U věřícího pravoslavného člověka spočívá vzpomínka na zesnulého v modlitbové vzpomínce na zesnulé příbuzné a blízké. Existují určité pohřební modlitby, mezi nimiž zaujímá zvláštní místo čtení Žaltáře pro zesnulé.
Žaltář je kniha obsažená v těle Písma svatého Starého zákona. Obsahuje 150 žalmů (odtud odpovídající název), které jsou modlitbami k Pánu. Autorem žalmů je podle všeho král David, ale některé modlitby sestavili jiní vládci starověkého Izraele.
Žaltář se rozšířil pro použití i v apoštolských dobách. V Rusku se tato starozákonní kniha odpradávna používala jako modlitby při bohoslužbách i při domácí modlitbě. V současné době služby církve zahrnují i modlitby žaltáře.
V pravoslavné kultuře existuje zbožná tradice číst žaltáře pro zesnulé na jejich památku. Celá kniha Starého zákona je rozdělena do dvaceti kathismů, její úplné čtení může trvat až pět hodin, proto je modlitba za zemřelého pomocí této knihy zvláštním dílem žijících lidí na památku zesnulého. Čtení žaltáře se provádí jak pro laiky, tak pro jáhny a mnichy. Každý oddaný křesťan může číst.
Před pohřbením zemřelého je zvykem číst žaltář. Je žádoucí, aby modlitby trvaly nepřetržitě, ale pokud taková příležitost neexistuje, můžete si přečíst alespoň několik kathismů denně nebo změnit čtenáře. Modlitba žaltáře sleduje naději člověka na milosrdenství Boží, posvátné texty utěšují příbuzné a příbuzné zemřelého.
Žaltář lze číst čtyřicet dní po smrti, se zvláštní pozorností věnovanou vzpomínkovým dnům: devátému a čtyřicátému. Kromě toho lze žaltáře pro zesnulé číst při výročí smrti nebo kdykoli jindy, protože křesťan může kdykoli přednést modlitby k Pánu za odpuštění hříchů mrtvých.
Pořadí čtení žaltáře pro zesnulé je jednoduché. V modlitebních knihách jsou před čtením žaltáře vyloženy speciální počáteční modlitby, po nichž se „Poďme, pokloňme se“a přečte text kathisma. Všechny kathismas jsou rozděleny do tří "Glories". Zvláštností čtení žaltáře za mrtvé je přidání zvláštní modlitby za mrtvé u každého „slavného“. Když tedy čtenář uvidí v textu kathisma nápis „Sláva“, měl by číst následovně:
Poté pokračuje čtení žalmů z kathismy. Existuje praxe, podle které se po pohřební modlitbě přednese modlitba Theotokos „Panna Maria, radujte se“. Na poslední třetině „Sláva“se vyslovuje pouze „Sláva“„A nyní“, trojnásobné „Aleluja, Aleluja, Aleluja, sláva tobě, Bože“a modlitba za zesnulého. Poté se přečte trisagiona podle našeho Otce, zvláštní troparia napsaná na konci kathismy, stejně jako určitá modlitba.
Začátek každého nového kathismu je opět doprovázen čtením „Pojď a klaň se“:
Na konci čtení žaltáře nebo několika kathismů jsou publikovány speciální modlitby, které jsou zveřejněny v modlitební knize „po přečtení žaltáře nebo několika kathismů“.
Je třeba zvláště poznamenat, že pokud člověk nemá možnost přečíst žaltář za mrtvé v plném rozsahu, měl by pracovat alespoň při čtení 17. kathisma, protože právě tato část žaltáře se čte na pohřební službě (používá se při modlitbách na památku zesnulých).
Poloha modlícího se při čtení žaltáře by měla stát. Ostatní lidé mohou při modlitbě sedět, pokud pociťují fyzickou slabost.
Pokud se žaltář čte před rakví zesnulého, pak se čtenář postaví před nohy zesnulého. Při čtení žaltáře je zvykem před ikonami zapalovat svíčky nebo lampu s ikonami. Při čtení žaltáře je nutné se plně soustředit na modlitbu a obracet se k Pánu s pokorou, úctou a zbožnou pozorností k posvátným textům.
