Zimní palác je jednou z nejslavnějších a nejvelkolepějších budov v Petrohradě. Jeho elegantní fasády jsou spojeny s nejlepšími výhledy na hlavní město Severu, měnícími se událostmi v ruské historii a největším muzeem v zemi a na světě - Ermitáží. Pokud si však fasády do značné míry zachovaly svůj původní vzhled, pak je u interiérů situace úplně jiná.
Palác byl postaven na příkaz císařovny Alžběty Petrovna jako zimní královské sídlo. Italský architekt Francesco Bartolomeo Rastrelli postavil budovu v barokním stylu. Obzvláště elegantní, velkolepý a majestátní byl tento styl v Rusku v polovině 18. století nazýván alžbětinským barokem. Palác se stavěl více než deset let, od roku 1754 do roku 1762, a Petrova dcera tam nikdy neměla šanci žít. Kateřina II. Okamžitě nařídila předělat interiéry novým způsobem. Na konci 18. - první čtvrtiny 19. století začaly všechny prostory, až na několik výjimek, získávat nový vzhled ve stylu klasicismu, který poté dominoval ruské architektuře. Ale i tyto soubory jsou v současné době známy pouze z vizuálních a dokumentárních materiálů.
V prosinci 1837 vypukl v paláci požár. Budova z tvrdého dřeva hořela třicet hodin. Ve druhém a třetím patře bylo téměř všechno zničeno požárem. Komise pro restaurování paláce byla vytvořena hned druhý den, vedli ji architekti Vasily Stasov a Alexander Bryullov.
Bylo rozhodnuto změnit některé interiéry, ale bylo třeba obnovit jiné, zvláště důležité. Mezi takové interiéry patří hlavní schodiště. Byl vytvořen jako velvyslanec, protože spolu s ním měli povstávat velvyslanci cizích mocností. Proto Rastrelli udělal schodiště neobvykle slavnostní a velkolepé. Od prvních kroků po něm měla být pociťována moc a velikost ruského státu. Královská rodina sestoupila po tomto schodišti do Nevy během oslavy Zjevení Páně. Na památku křtu Krista ve vodách řeky Jordán se schodiště začalo nazývat Jordan.
Rastrelliho schodiště se ukázalo být opravdu velkolepé. Příchozí osobě se najednou otevře obrovský prostor - více než dvacet metrů vysoký. Pro umístění tohoto schodiště přidělil architekt celou severovýchodní projekci budovy. Bílé stěny se zlatými ozdobami budí dojem výjimečného luxusu. Na severní straně jsou velká okna vyříznuta, na opačné straně je stěna prázdná a jsou zde okenní křídla, do nichž jsou vložena zrcadla. Díky tomu bude prostor vypadat ještě světlejší a prostornější. Na úrovni druhého patra je prostor zvětšen galerií se sloupy. Rastrelli umístil dřevěné sloupy potažené růžovým umělým mramorem. Stasov je nahradil žulovými. Strop zdobí malby, jedná se o plátno od italského umělce Gradizziho, zobrazující olympijské bohy. Ukázalo se, že obraz, který našel Stasov ve skladech Hermitage, aby nahradil ten spálený, byl menší. A poté byl namalován zbývající prostor, tento obraz vytváří iluzi pokračování architektonických prvků, tato technika byla také často používána v barokní éře.
Z horní plošiny vedou dvě dveře do apartmá slavnostních sálů. Rastrelli udělal z Nevského apartmá hlavní, skrze něj se dalo dostat do trůnního sálu. Nyní se hlavní apartmá stalo hlavním; nachází se kolmo na Nevskou a zabírá celou východní stranu budovy. Interiéry tohoto apartmá ztratily svůj původní vzhled ještě před požárem.
V roce 1833 byl Auguste Montferrand pověřen návrhem sálu věnovaného památce Petra I. Hlavním prvkem sálu bylo malování, jak to bylo v době klasicismu obvyklé. V pamětní síni se objevily obrazy oslavující Petrovy činy. Hlavní plátno umělce Amikoniho bylo umístěno v hlubokém výklenku. Zobrazuje ruského autokrata s bohyní moudrosti Minervou. Stěny haly byly pokryty karmínovým sametem, strop byl zlacen a podlahy zdobeny vykládanými parketami z devíti druhů dřeva. Bohužel Petrovský sál byl v samém srdci ohně. Ale Stasov to dokázal znovu vytvořit téměř v původní podobě. Hlavní dekorativní prvky byly zachovány. Ale podél stěn jsou přidány pozlacené pilastry a do středu každého sloupu je umístěn bronzový dvouhlavý orel, to vše dává síni ještě větší vážnost.
Stalo se, že v Zimním paláci po nějakou dobu nebyl velký obřadní trůnní sál. V roce 1781 bylo rozhodnuto postavit pro ni novou budovu. Nachází se na východní straně mezi severním a východním výběžkem. Na práci dohlížel Giacomo Quarenghi, který pocházel z Itálie. Druhé jméno sálu je Georgievsky, na počest patrona Ruska. Před požárem byl obrovský dvoupatrový sál zdoben bílým, šedým, světle červeným a modrým mramorem. Výzdobu doplnil zlacený bronz, malovaný strop a vykládané parkety.
Jméno Vasilije Petroviče Stasova není náhodou pojmenováno mezi hlavními architekty - tvůrci Zimního paláce. Jeho talent byl aplikován na restaurování mnoha státních sálů. Pro nový design trůnního sálu použil pouze bílý mramor. Všechny díly byly vyrobeny podle Stasovových výkresů v italské Carrara. Hlavní barvy renovovaného interiéru jsou bílá - barva mramoru a zlata - 18 tisíc detailů z pozlaceného bronzu. Dokonce i Stasov se rozhodl nemalovat strop, ale rozbít ho do hlubokých kesonů zdobených pozlacenými ornamenty. Svěží výzdoba byla doplněna víceúrovňovými lustry.
Neméně důležitá je Stasovova zásluha dát Galerii z roku 1812 současný vzhled. Tato pamětní síň je věnována slavnému vítězství ve Vlastenecké válce. Jeho designem byl pověřen Karl Ivanovič Rossi. Architekt stál před obtížným úkolem, portréty hrdinů musely být umístěny v poměrně úzké místnosti delší než 50 metrů. Aby se zabránilo monotónnosti, Rossi ji rozdělil na tři části se spárovanými sloupy a reliéfními oblouky na klenbách. Naštěstí během požáru byly portréty zachráněny, ale Stasov již nemohl obnovit interiér v původní podobě, protože byly přestavěny sousední místnosti. Ve výsledku se galerie prodloužila. Stasov nerozdělil prostor, ale naopak zdůraznil jeho jednotu hladkou válcovou klenbou. Dekorativní efekt stropu je dán malbou grisaille; sál je navíc vyzdoben reliéfy nad dveřmi a figurálními svícny. Výsledkem bylo, že sál, jehož hlavním prvkem jsou portréty na všech stěnách, se stal slavnostnějším, což odpovídalo duchu nové éry.
Vzpomínka na vítězství v roce 1812 v obrazné a alegorické podobě také udržuje Bryullovův Alexander Hall. Myšlenka na vytvoření interiéru věnovaného vítěznému císaři v paláci se objevila na počátku 30. let 20. století, ale realizovat jej bylo možné až při obnově budovy po požáru. Právě tato okolnost umožnila Alexandru Bryullovovi plně realizovat svůj dekorativní projekt, odvážný v dekorativním smyslu. Architekt rozdělil prostor haly dvojité výšky stožáry vyčnívajícími ze stěn. Nejpozoruhodnější částí je strop. Čtyři střední části jsou pokryty vějířovitými klenbami nesoucími jemné kopule a dvě boční části jsou zakryty válcovými klenbami. Od poloviny 19. století vládl v architektuře Ruska historismus - zvláštní styl, který se obrátil k architektuře minulosti. Při výzdobě a konstrukci Alexander Hall použil Bryullov prvky gotické architektury. Památný zvuk interiéru dodávají malby, tvarované tvarovky s vojenskými symboly a 24 reliéfních medailonů na téma války z roku 1812 od sochaře Tolstého.
Bryullov také pracoval na návrhu osobních komor členů císařské rodiny. Polovina císařovny Alexandry Fjodorovny, manželky Mikuláše I., začala třemi salónky, z nichž nejznámější je malachit. Existuje několik interiérů, které se tomu rovnají ve vytříbeném luxusu a elegantní vážnosti. Stěny obývacího pokoje jsou dokončeny z bílého mramoru, bílý strop je hustě zdoben zlaceným štukovým výliskem, pozlacené dveře a další detaily jsou pouze doplňkem ušlechtilé zeleně uralského malachitu. Objev ložisek tohoto materiálu v uralských dolech Demidovů umožnil dříve vyzdobit celý interiér vzácným kamenem.
