Tennessee Williams je ztělesněním amerického dramatu od počátku do poloviny 20. století. Každá z jeho her se stala hitem na Broadwayi a byla úspěšně uvedena na velké obrazovce. Vítěz dvou Pulitzerových cen se zapsal do dějin světové literatury díky hrám „Kočka na rozpálené plechové střeše“a „Tramvaj do stanice Touha“.
Životopis a raná léta
Thomas Lanier Williams, alias Tennessee Williams, se narodil 26. března 1911 v Columbusu ve státě Mississippi. Byl druhým dítětem tří dětí Cornelia a Edwiny Williamsové. Williams, vychovaný především jeho matkou, měl obtížný vztah se svým otcem, náročným prodavačem, který raději pracoval než vychovával děti.
Williams popsal své dětství v Mississippi jako klidné a šťastné období. Ale to se všechno změnilo, když se rodina přestěhovala do St. Louis, Missouri. Nové městské prostředí ho přivítalo nepřátelsky, v důsledku čehož se Tennessee stáhl a byl závislý na psaní.
Dítě bylo také ovlivněno rodinným prostředím. Tennesseeovi rodiče neváhali věci vyřešit; v domě často vládla napjatá atmosféra. Williams později nazval barque svých rodičů „příkladem špatného manželství“. To však jen přidalo na jeho kreativitě. Jeho matka se nakonec stala prototypem hloupé, ale silné Amandy Wingfield ve Skleněném zvěřinci, zatímco jeho otec se stal agresivním řidičem Big Daddy v Kočce na rozpálené plechové střeše.
V roce 1929 Williams vstoupil na University of Missouri studovat žurnalistiku. Ale brzy ho ze školy odvolal jeho otec, který byl pobouřen, když se dozvěděl, že přítelkyně jeho syna také navštěvuje univerzitu.
Williams se musel vrátit domů a na Ostovo naléhání šel pracovat jako prodavač pro obuvnickou společnost. Budoucí velký dramatik nenáviděl jeho práci a našel východisko pouze v jeho práci. Po práci se ponořil do svého světa a vytvořil příběhy a básně. Nakonec však utrpěl hlubokou depresi, která vedla k nervovému zhroucení.
Po absolvování léčby se Tennessee vrátil do St. Louis, kde se spřátelil s místním básníkem, který studoval na Washingtonské univerzitě. V roce 1937 se Tennessee rozhodl pokračovat ve vzdělávání vstupem na University of Iowa, kterou absolvoval následující rok.
Obchodní úspěch a spisovatelská kariéra
V 28 letech se Williams přestěhoval do New Orleans a změnil si jméno. Vybral si Tennessee, protože jeho otec byl odtamtud. Rovněž zcela změnil svůj životní styl a vrhl se do městského života, což ho inspirovalo k vytvoření hry „Tramvaj do stanice Touha“.
Tennessee rychle prokázal svůj talent vítězstvím v soutěži o psaní 100 $ v Group Theatre. Ještě důležitější je, že se s ním seznámil s agentkou Audrey Woodovou, která se také stala jeho přítelkyní a poradkyní.
V roce 1940 debutovala v Bostonu Williamsova hra Bitva andělů. Okamžitě to selhalo, ale Williams se nevzdal a přepracoval to do Orfeova sestupuje do pekla. Na něm byl vytvořen film „Z plemene Runaway“s Marlonem Brandem a Annou Magnani v hlavních rolích.
Poté následovala nová práce, včetně skriptů pro MGM. Nicméně, Williams byl vždy blíže k divadlu než kino. 31. března 1945 debutovala na Broadwayi inscenace hry Tennessee Williamse „Skleněný zvěřinec“, na které několik let pracoval.
Kritici i veřejnost milovali tuto práci dramatika. Navždy to změnilo Williamsův život a jmění. O dva roky později představil veřejnosti hru Tramvaj do stanice Touha, která překonala jeho předchozí úspěch a upevnila jeho postavení jednoho z nejlepších autorů v zemi. Tato hra také vynesla Williamsovi cenu dramatika a jeho první Pulitzerovu cenu. Následné spisovatelovy práce mu přidaly jen chválu kritiků a lásku veřejnosti. V roce 1955 získal svou druhou Pulitzerovu cenu za Kočku na rozpálené plechové střeše, kterou na hlavní plátno uvedli také Elizabeth Taylor a Paul Newman jako hlavní aktéři. Úspěšná byla také jeho díla „Tequila Camino“, „Pták mládí se sladkými hlasy“a „Noc leguána“.
Pozdější roky
Pro slavného dramatika však byla 60. léta obtížná. Jeho práce začaly dostávat skvělé recenze, což vedlo k jeho závislosti na alkoholu a prášcích na spaní. Po většinu svého života žil Tennessee ve strachu, že ztratí rozum, jak se to stalo jeho sestře Rose. V roce 1969 byl jeho bratr nucen ho poslat do nemocnice na ošetření.
Po návratu se Williams pokusil vrátit na správnou cestu. Vydal několik nových her a v roce 1975 napsal knihu „Monografie“, ve které vyprávěl o svém životě.
24. února 1983 se Tennessee Williams udusil víčkem lahve a zemřel ve vzduchu v lahvích alkoholu a pilulek ve svém newyorském sídle v hotelu Elysee. Byl pohřben v St. Louis, Missouri.
Tennessee Williams neocenitelně přispěl k historii světové literatury. Kromě dvaceti pěti celovečerních her napsal Williams desítky krátkých her a scénářů, dva romány, román, šedesát povídek, více než sto básní a autobiografii. Z mnoha ocenění získal dvě Pulitzerovy ceny a čtyři ceny Circle Critics Awards v New Yorku.
Osobní život
Tennessee Williams neskrýval svou nekonvenční orientaci, která však v tehdejších tvůrčích kruzích nebyla nic nového. Na konci 30. let vstoupil do gay komunity v New Yorku, kde byl jeho partner Fred Melton. Po celý život měl dramatik několik milostných vztahů, ale jeho hlavním koníčkem byl Frank Merlot, kterého potkal v roce 1947 v New Orleans. Merlot, sicilský Američan, sloužil u amerického námořnictva během druhé světové války. Jeho vliv měl na Williamsův chaotický život uklidňující účinek. V roce 1961 Merlot zemřel na rakovinu plic, což pro spisovatele znamenalo začátek dlouhé deprese.
