Delft je jedno z nejznámějších měst v Nizozemsku. Oslavili ho obrazy záhadného Jana Vermeera z Delftu a keramika známá po celém světě jako delftský porcelán. Ale porcelán v Holandsku se začal vyrábět mnohem později a vůbec ne v Delftu.
V 17. století zažila Delft svůj rozkvět. Holandsko se v této době stalo nejprosperující zemí západní Evropy, základem jeho prosperity byl úspěšný námořní obchod. Pro obchod se zeměmi východu byla založena Východoindická společnost, jedna z jejích ústředí byla v Delftu. Nizozemští obchodníci přinesli z Asie čaj, koření, látky, drahé kovy a samozřejmě porcelán.
Porcelán je nejušlechtilejší druh keramiky. Složení porcelánové hmoty zahrnuje kaolin - hlinku nejvyšší kvality. Kromě toho je nutné přidávat další látky v určitých poměrech a spalování provádět při správné teplotě. Výsledkem je poměrně odolný, teplotně odolný, lehký, neporézní, průsvitný, zvukový materiál - tvrdý porcelán. Tajemství jeho výroby v důsledku staletí technologického zlepšování bylo objeveno v Číně.
Poprvé se Evropané dozvěděli o čínském porcelánu ve 13. století od benátského cestovatele Marca Pola. V 15. století se v palácích evropských panovníků objevilo několik vzácných porcelánových předmětů. A až v 17. století, díky úsilí Východoindické společnosti, vstoupil porcelán do Starého světa ve velkém množství, ale stále zůstával extrémně nákladný a byl k dispozici pouze úzkému okruhu velmi bohatých Evropanů.
Již několik století se snaží odhalit tajemství výroby porcelánu v Evropě. Číňané udržovali tajemství porcelánu tak přísně, že bylo následně několikrát znovu objeveno. V průběhu výzkumu byly vytvořeny nové druhy keramiky, mezi nimi i fajáns. Vzhledově to vypadá jako porcelán, ale přesto je to materiál nižší kvality. Je více porézní, ne tak tenký a zvučný, nepřenáší světlo. Přesto se kamenina rozšířila v Evropě, Španělsko a Itálie se proslavily výrobky z kameniny. A v 17. století přešla hlavní role při výrobě kameniny na Holandsko.
V roce 1614 v Delftu obdržel jistý Vitmans patent na keramickou výrobu. Ve velmi krátké době se malé holandské městečko stává uměleckým centrem evropského významu. Zajímavé je, že rozvoj keramiky v Delftu v 17. století usnadnilo zhoršení kvality místní vody. Dříve bylo město známé svými pivovary. Kvůli vodě však muselo být zavřeno mnoho pivovarů a místo nich byly založeny keramické dílny.
Tvrdý porcelán, který Číňané znají od 10. století, byl v Evropě objeven až v roce 1709. Delft se také proslavil svými kameninovými výrobky. Ale i ve starých holandských dokumentech se tomu říkalo porcelán. Kaolin, který je pro výrobu porcelánu tak zásadní, není v Holandsku vůbec k dispozici. Materiál pro výrobu delftské fajansy je směs tří druhů jílu, z nichž jeden je bílý. V kombinaci s glazurou poskytuje husté a husté bílé pozadí, které je velmi vhodné pro malování. Tyto výrobky mají nápadně nízkou hmotnost, jsou téměř iluzorně podobné čínským. A pouze přítomnost nové přestávky může přesvědčit, že to není porcelán, ale fajáns.
Zpočátku řemeslníci z Delftu napodobovali čínský dekor. Rozšířené byly také polychromované výrobky, ale obzvláště se těšily modrobílé výrobky, malované kobaltem na bílém pozadí. Od druhé poloviny 17. století spolu s čínskými motivy začaly zobrazovat pohledy na holandská města, větrné mlýny, mořské krajiny s plachetnicemi. Pak tu byly produkty zobrazující tradiční holandské krajiny, biblické předměty a květinové motivy.
Kromě nádobí se v Delftu začaly vyrábět keramické dlaždice. V holandských domech rozkládala krby, panely a celé místnosti od podlahy ke stropu. Ale alespoň soklová lišta podél spodního okraje stěny, která chrání omítku při čištění podlah. Mezi oblíbené motivy na dlaždicích patřilo vyobrazení nizozemských rolníků a měšťanů v každodenním oděvu, kteří dělají svou obvyklou práci.
