Chris Norman je nazýván „posledním romantikem“světové hudby, ale svou kariéru zahájil jako rockový umělec. Jeho charakteristický chraplavý hlas přinesl slávu Smokie, jedné z nejpopulárnějších kapel 70. let. V 80. letech znovu dobyl hudební Olymp písní „Midnight Lady“. Navzdory skutečnosti, že v jeho diskografii je dostatek světových hitů, které by mu umožnily odejít do důchodu, považuje hudebník za svou povinnost nadále se rozvíjet kreativním směrem. „Nechci být sám sobě pomníkem,“říká Chris Norman, který stále úspěšně koncertuje a vydává nová alba.
Jak to všechno začalo
Christopher Ward Norman se narodil 25. října 1950 v městečku Redcar ve Velké Británii v severním Yorkshiru. Oba jeho rodiče patřili do světa šoubiznisu: jeho matka tancovala a zpívala a jeho otec byl v komiksu „The Four Jokers“, který je v rodné Anglii docela známý. Malý Chris se samozřejmě do světa umění dostal brzy. Když bylo Chrisovi 7 let, představili mu svou první kytaru a poté začal napodobovat slavné zpěváky. Elvis Presley, Malý Richard, Buddy Holly, Bob Dylan, kteří byli v těch letech populární, výrazně ovlivnili vývoj jeho hudebního vkusu.
Chrisovi rodiče cestovali po celé zemi, takže dětství prožil v různých městech, celkem vystřídal 8 škol. Rodina se nakonec usadila ve městě Bradford, kde v roce 1965 Chris spolu se spolužáky Alanem Silsonem a Terrym Uttleym založili jeho první hudební skupinu. Přátelé často přeskakovali lekce, shromažďovali se u školních zdí a hráli a-cappella píseň „The Beatles“. Jejich touha stát se tak slavnými jako jejich idoly byla tak velká, že ve věku 16 let Chris opustil školu a spolu s novým členem skupiny, bubeníkem Ronem Kellym, skupina začala koncertovat. Většinou vystupovali v klubech a hospodách, kde po pracovním dni odpočívali pracovníci místních továren. V roce 1968 si skupina změnila jméno na Elizabethans. Jejich manažer začal bez velkého úspěchu posílat svá dema do nahrávacích studií.
V roce 1970 byl název znovu změněn - nyní se skupina stala známou jako „laskavost“. Zároveň podepsali svůj první kontrakt s nahrávacím studiem RCA a vydali singl „Lindy Lou / Light of love“, který zůstal bez povšimnutí. V roce 1972 kapela nahrála tři nové singly najednou: „Let the good time roll“, „Ach jo“a „Make it better“. Bohužel žádný z nich nebyl úspěšný.
Během turné s Peterem Noonem, zakladatelem rockové skupiny Hermanovi poustevníci (Kindness vystupoval jako doprovodný vokál), opustil kapelu bubeník Ron Kelly. Místo něj přišel jejich společný přítel Pete Spencer. Současně skupina podepsala smlouvu s Billem Hurleyem, který se od nynějška stal jejich stálým manažerem. Představil své chráněnce Nikki Chinnovi a Mike Chapmanovi, nejslavnějším skladatelům té doby. Chinn a Chapman se inspirovali potenciálem skupiny. Byla tak podepsána nová smlouva. Kidness znovu změnila jméno. Skupina se stala známou jako „Smokey“- kvůli chraplavému kouřovému hlasu Chrise Normana.
Čas kouření
Na začátku roku 1975 vydali Smokey pod značkou RAK své první studiové album Pass it around. Rozhlasové stanice však v názvu alba viděly drogovou propagandu a odmítly skladby vysílat. Singly „No dobře, dobře“a „Daydremin“neměly velký úspěch. Členové skupiny si mezi sebou žertovali, že budou první, které ani takoví giganti showbiznisu, jako jsou Chinn a Chapman, nemohou „propagovat“.
U dalšího alba „Changing all the time“prošel „Smokey“masivní úpravou obrazu. Chinn a Chapman se rozhodli opustit hardrockový styl, který převládal v předchozím albu skupiny, a učinit z nich „rys“harmonického sborového zvuku. Nová skladba „If you think you know how to love me“byla nahrána ve stylu akustické balady a měla obrovský úspěch nejen ve Velké Británii, ale i v jiných zemích.
První úspěch přinesl první potíže: „Pokud si myslíte, že mě víte milovat“, stalo se populární ve Spojených státech, v důsledku čehož je americký zpěvák Smokey Robinson žaloval v domnění, že skupina používá jeho jméno pro reklamní účely.. Ve výsledku jsem musel znovu změnit své jméno, tentokrát úplně. Takže Smokey se stal Smokie.
Skupina začala vést britské žebříčky a proslavila se mimo domovskou zemi. Po „Pokud si myslíte, že mě víte milovat“byla jejich mezinárodní sláva upevněna singlem „Don't play your rock'n roll to me“.
S písní „Living next to Alice“se „Smokie“dokázali dostat do horních linií amerických hitparád. Zpočátku skupina odmítla píseň nahrát. Chinn a Chapman to napsali před několika lety pro australskou hardrockovou kapelu New World. V polovině 70. let jej autoři přepsali ve venkovském stylu a navrhli „Smokie“, kteří v té době nahrávali v USA nové album. Členové skupiny měli pocit, že skladba neodpovídá jejich stylu, a souhlasili s nahráváním singlu pod podmínkou, že se bude prodávat pouze v Americe. Výsledkem bylo, že skladba „Living next to Alice“nebyla zahrnuta do vydání alba „Midnight Cafe“, ale později byla vydána v kompilaci „Greatest hits“1976.
Od roku 1975 do roku 1982 včetně „Smokie“absolvoval úspěšné turné po Anglii a Evropě a současně vydal nová alba. Během těchto 8 let skupina vydala 23 singlů, které se vždy dostaly do první desítky světových hudebních žebříčků. Skupina byla obzvláště populární v zemích SNS, Evropě a Austrálii, ale největší lásku si skupina užívala v Německu. V roce 1977 dosáhl „Smokie“výsledků hlasování prakticky ve všech německých hitparádách a Chris Norman byl jmenován skladatelem roku (před Paulem McCartneym a Johnem Lennonem) a dostal se do top 5 nejlepších kytaristů. Také „Smokie“se stal nejoblíbenější zámořskou skupinou v Jižní Koreji.
V roce 1981 singl „Take good care of my baby“z jejich nového alba „Solid Ground“opět zajistil kapele místo v britských hitparádách. Popularita „Smokie“však začala klesat. Do módy začaly přicházet další zvuky a rytmy a členové kapely byli unavení z četných cest a rozchodů od svých příbuzných. Podle Chrise Normana se skupina přestala kreativně rozvíjet. Další album, Cizinci v ráji, zůstalo bez povšimnutí. Album „Midnight delight“(1982) také nebylo úspěšné. Poté se skupina rozpadla.
Sólová kariéra
V roce 1978 se Chris Norman poprvé vyzkoušel jako sólový umělec a nahrával singl „Stumblin In“s populární rockovou zpěvačkou Suzy Quatro. Duet vznikl téměř náhodou. Podle vzpomínek Quatra, který byl také „svěřencem“dua Chinn / Chapman, se u jedné ze „parodií“zeptala Chrisa Normana, proč spolu nikdy nezpívali. Žádost byla provedena okamžitě za doprovodu klavíru a Quatrovy a Normanovy hlasy zněly tak harmonicky dohromady, že Chapman pro ně okamžitě vytvořil duet. Výsledkem je, že film „Stumblin In“přinesl oběma umělcům největší úspěch v jejich kariéře a obsadil čtvrté místo v americkém Billboard 100. Chris Norman a Suzy Quatro dostali americké turné a nahrávky ve velkém měřítku v americké televizi. Norman, který v té době prožíval depresi, však tuto příležitost odmítl, což později několikrát litoval.
Na počátku 80. let vydal Chris Norman své první sólové album Rock away your teardrops. Skladby byly nahrány pomocí kolegy Smokieho, který měl pocit, že se jedná o další album skupiny. Zároveň bylo natočeno video k singlu „Hey Baby“. Album nemělo velký úspěch. V roce 1984, po rozpadu skupiny, se Chris znovu pokusil o sólovou kariéru a vydal singly „My girl and me“a „Love is a battlefield“.
V roce 1985 v Bradfordu, rodném městě Smokie, vypukl během fotbalového zápasu požár, který nejen zničil stadion, ale také způsobil mnoho úmrtí. Smokie se rozhodl spojit na charitativní koncert. Jejich vystoupení bylo uvítáno s takovým nadšením, že to byl důvod, proč se kapela sešla se svou bývalou sestavou a vydala se na cestu po světě.
V roce 1986, během koncertů v Německu, Normanův manažer představil Chrise jednomu ze svých fanoušků. Ukázalo se, že to byl mladý skladatel a zpěvák Dieter Bohlen, zakladatel slavné německé skupiny „Modern Talking“. Po nějaké době dostal nabídku nahrát soundtrack k populární německé televizní sérii „Der Tausch“. Zpočátku Norman chtěl odmítnout, protože složení nebylo v jeho stylu. Poté se však rozhodl tuto práci přijmout. Tak vznikla skladba „Midnight lady“, která Normanovi přinesla největší mezinárodní úspěch od duetu s Quattro.
„Midnight lady“zaujala první řady v mnoha evropských zemích. V návaznosti na ni vydala kreativní unie Norman - Bohlen hity „Některá srdce jsou diamanty“, „Žádná paže vás nikdy neudrží“a „Lovci noci“. Chris Norman začal být zván na turné a v televizi odděleně od skupiny. Zpočátku si zpěvák myslel, že dokáže vyvážit mezi sólovou kariérou a účastí ve skupině, ale později si uvědomil, že je to nemožné. Aby zachránil skupinu před bezprostředním rozpadem, začal osobně hledat jeho náhradu. Tak se ve skupině objevil nový zpěvák Alan Barton, jehož hlas připomínal chraplavý normanský zabarvení. Chris ho představil publiku jako svého nástupce během svého rozlučkového koncertu.
Normanovo třetí sólové album bylo „Některá srdce jsou diamanty“. Bylo to významné v tom, že se zpěvák vzdálil od svého obvyklého rock and rock and rollového stylu poté, co nahrál disk v módním disco stylu. Toto rozhodnutí bylo samozřejmě učiněno na základě spolupráce s Dieterem Bohlenem. Bohlen a Norman však měli na hudbu příliš odlišné názory. Během nahrávání alba Norman odmítl mnoho Dieterových návrhů kvůli nesouladu jejich hudebního vkusu: Bohlen tíhl k diskotéce a populární hudbě, Norman preferoval jiné žánry. Výsledkem je, že podle Normana uzavřeli dohodu a pro album napsali stejný počet písní: 5 skladeb patřilo Bohlenovi, pět dalších napsal Norman. V roce 1988 Chris Norman nahrál další skladbu Dietera Bohlena „Broken heroes“, po které jejich spolupráce skončila.
V roce 1987 vydal Chris Norman nové album „Different Shades“, singl, z něhož se v Německu stala velmi populární „Sarah“. Poté následovalo album „Break the ice“. Během těchto let hlavní popularita zpěváka padla na země Evropy, ve kterých byly jeho písně vždy úspěšné.
Na počátku 90. let se Chris Norman rozhodl vrátit na britský hudební trh. Nové album „The Interchange“bylo nahráno v hudebním osobním nahrávacím studiu, které bylo umístěno v jeho domě na ostrově Man. S tímto albem se Norman vzdálil od módních trendů diskotéky a syntezátoru, na které se soustředila jeho alba z 80. let, a vytvořil svůj vlastní osobní hudební styl. Ve stejných letech se jeho první koncert uskutečnil v Rusku v Kremlinském paláci - událost tak významná, že byla vysílána živě na televizním kanálu ORT. Podle Normana nevěděl o popularitě Smokieho v Rusku a obával se, že lístky nebudou vyprodány. Návštěvnost koncertu však byla tak velká, že v sále nebylo dost míst pro pozvané novináře.
Další alba Chrise Normana byla „The Growth Years“(1992), „The Album“(1994), „Reflection“(1995) a „Into the Night“(1997), singl „Baby I miss you“hit v evropských zemích. V roce 1995 obdržel Chris Norman cenu European Video Star of the Year od evropské televizní stanice CMT za videoklipy k písním „Žárlivé srdce“, „Red hot screaming love“a „The Growth years“. V roce 1997 vydal Chris speciální vánoční album „Christmas together“s dětským sborem „Riga Dome boys“. V roce 1999 znovu nahrál hity „Smokie“pro album „Full Circle“. Podle samotného Normana je to jedno z jeho nejméně oblíbených alb (spolu s „Into the night“) a souhlasil s nahráváním kvůli kreativní krizi.
V roce 2001 vyšlo album „Breath me in“a zároveň se v Normanské rodině stala tragédie: jejich první syn Brian zemřel při autonehodě. Chris Norman na dva roky vypadl z hudebního světa a vzdal se koncertů a nahrávek v televizi. Když v roce 2003 vydal album „Handmade“věnované památce svého syna, ukázalo se, že hudební svět na něj zapomněl.
Chris Norman si připomenul, že se zúčastní natáčení reality show Comeback v německé televizi. Zúčastnili se ho hvězdy minulých let, jako Limahl, Coolio, Haddaway, C. C. Catch a další. Po celou dobu přehlídky se Norman těšil velké veřejné podpoře, díky níž se stal vítězem hudebních kol. Ve finále připravili organizátoři překvapení nejen pro Normanovy fanoušky, ale také pro sebe, pozvali na pódium členy skupiny „Smokie“, kteří s Normanem provedli společný hit „Lay back in the arms of someone“.
Po vítězství v Comeback Show se píseň „Amazing“od Chrisa Normana z nového alba „Break away“dostala na první místo v německých hudebních žebříčcích. Rádiem Rainbow byl jmenován nejlepším mužským hlasem roku. Hudebník znovu začal úspěšně cestovat po světě. V té době bylo nahráno DVD s jeho představením „Jeden akustický večer“. Hvězda Chrisa Normana se objevila na vídeňské Avenue of Stars a jeho sólový koncert v tomto městě přilákal více než 50 tisíc diváků.
V letech 2005 až 2010 úspěšně cestoval po světě a vydal alba Million Miles (2005), Close Up (2007) a The Hits (2009). Při propagaci alba „Million Miles“absolvoval velké turné po Rusku a navštívil města vzdálená od středu země, jako jsou Chabarovsk, Vladivostok, Južno-Sachalinsk a další. V roce 2007 se opět úspěšně vrátil do britských hitparád s albem „Coming home“, které obsahovalo hlavní hity jeho kariéry.
V roce 2011 představil Chris Norman své verze světově proslulých hitů v albu „Time Traveler“veřejnosti. V roce 2013 následovalo album „There and back“, nahrané převážně ve stylu hard rocku. Zároveň poprvé od své kariéry v „Smokie“koncertoval ve Spojených státech. V roce 2016 Norman poprvé navštívil Jižní Koreu se svým novým albem „Crossover“.
V roce 2017 proběhlo vydání alba „Don't knock the rock“, všechny skladby, na nichž patří autorství Normana. V rámci propagace alba uskutečnil Norman velké turné po Německu a také s koncerty navštívil Rusko, Austrálii, Francii a Norsko.
V roce 2018 bylo oznámeno, že americké filmové studio Millennia Pictures bude natáčet životopisný film o hudební kariéře Chrise Normana. Tato zpráva byla oficiálně potvrzena na jeho facebookové stránce. V polovině července 2018 bylo oficiálně oznámeno, že DVD koncertu Chrisa Normana v Hamburku vyšlo v rámci Don’t Knock the Rock World Tour.
Další projekty
V roce 1978 Norman spoluautorem písně „Head over heels in love“s Peteem Spencerem, bubeníkem kapely Smokie, pro hudební debut fotbalisty Kevina Keegana. V roce 1982 se stal producentem alba anglického fotbalového týmu tentokrát. Se skupinou Smokie se podílel na nahrávání sólového debutu Agnety Feltskog (ABBA) „Obejmi mě kolem sebe“a alba „Donovan“jako doprovodné vokalistky.
V roce 1988 Chris Norman nahrál a produkoval duet „Chci být potřebný“se Shari Belafonte, dcerou legendárního Harryho Belafonte. V roce 1995 se stal producentem singlu Cynthia Lennon (první manželka Johna Lennona) „They Were the Days“.
V roce 1998 nahrál pro muzikál „Lion King“píseň „Endless night“.
Napsal texty pro mnoho umělců, včetně Bad Boys Blue (Heaven Or Hell) a E-rotic (Sexuální uzdravení).
Chris Norman je oficiální mezinárodní zástupce dětského hospicu v Německu.
Osobní život
Chris Norman je věrným manželem téměř 50 let. V roce 1968, během turné se skupinou ve Skotsku, se setkal s Lindou - jedinou láskou svého života. Tento den stále nazývá nejšťastnějším dnem svého života. V roce 1970 se vzali a zůstali spolu dodnes, což je ve světě show businessu velmi vzácné. V jednom z rozhovorů Chris připomněl, že finanční situace v jejich rodině byla zpočátku tak obtížná, že si naplánovali čas své návštěvy příbuzných, aby přišli na večeři. Linda nicméně nevyžadovala, aby její manžel opustil skupinu, a vždy podporovala jeho sny o hudební kariéře.
Jejich první dítě, Brian, se narodilo v roce 1968. V roce 1972 se jí narodil syn Paul a v roce 1984 Linda znovu dala svému manželovi chlapce Michaela. Další syn, Stephen, se narodil v roce 1986. Jediná dívka v rodině, Susan, se narodila v dubnu 1991.
Bohužel jejich první syn Brian zemřel při autonehodě v roce 2001.
Chris Norman má také nemanželskou dceru Sharon od dívky, se kterou chodil před Lindou. Sharonova matka jim nedovolila, aby se navzájem viděli až do svatby své dcery na počátku 90. let.
Od roku 1986 žije rodina na ostrově Man, který se nachází mezi Anglií a Irskem. K dispozici je také Chrisovo osobní studio, kde nahrává svá alba. Chris považuje rodinu za hlavní úspěch svého života a rád tráví čas se svou ženou a dětmi, ve svém volném čase se věnuje čtení, rybaření a psaní nových písní.
