Frederick Douglas je americká veřejná osobnost 19. století, nekompromisní bojovník za práva černochů a jeden z vůdců abolicionistického hnutí. Douglas je také autorem tří autobiografických románů, ve kterých popsal mimo jiné období svého života, kdy byl otrokem.
Být zotročen a unikat
Frederick Douglas se narodil v Marylandu v únoru 1818. Přesné datum jeho narození není známo. Frederick si prakticky nepamatoval svou matku, otrokyni. Ve věku asi pěti let byl od ní odveden a v budoucnu se už nikdy nespojili.
Když Frederick trochu vyrostl, byl nucen věnovat se vnukovi pána. Vnuk chodil do školy a někdy sluhovi vyprávěl o tom, co se na hodinách naučil. Otroci neměli dopis znát, ale Frederick ve věku dvanácti let se dokázal samostatně naučit psát a číst. Otevírání knih za přítomnosti otrokáře bylo každopádně nebezpečné, a tak Frederick musel hledat odlehlá místa v lese, aby si je mohl přečíst. Jakmile Fredericka při tom chytil majitel a za trest ho bičoval bičem.
Poté byl Frederick předán jistému panu Coveyovi, o kterém se věřilo, že dokáže z tvrdohlavých otroků udělat poslušné. Po nějaké době, unavený šikanou a bitím, zaútočil Frederick na Coveyho a poté už na mladého muže nikdy nezvedl ruku.
A pak se Douglasovi podařilo uniknout majiteli otroka. Anna Murray, svobodná černoška z Baltimoru (byla o několik let starší než Frederick), pomohla zajistit tento útěk. Douglas se setkal s Annou v roce 1837. Tento známý posílil Douglasovu víru, že i on by mohl být na svobodě. Mimochodem, později se Frederick oženil s Annou a žil s ní v manželském svazu asi 44 let.
Anna získala Fredericka námořní únikovou uniformu a potřebné dokumenty dokazující, že byl černým námořníkem. K útěku došlo 3. září 1838. Nejprve Douglas dorazil do města Wilmington (Delaware), poté se plavil parníkem do Filadelfie a odtud mířil do New Yorku.
Douglasovy aktivity jako abolicionisty
Aby se Douglas postaral o nové místo, vzal tu nejšpinavější práci - byl to kominík, dřevorubec, kočí. Jednou v jeho rukou byl deník abolicionisty Williama Lloyda Harrisona „Liberator“. Na jejích stránkách byl otrokářský systém zuřivě odhalen. Frederick si přál setkat se s touto postavou.
Harrison a Douglas se setkali v roce 1841 na abolicionistické schůzce. Sám Douglas se ten den rozhodl přednést projev - řekl lidem o tom, co sám zažil na otrokářském jihu. Jeho příběh ohromil publikum a v budoucnu Douglas opakovaně promlouval k veřejnosti, čímž přilákal nové příznivce do řad abolicionistů.
Noviny začaly psát o talentovaném Douglasovi. Mnozí navíc nevěřili, že skutečně kdysi byl v otroctví. Aby rozptýlil všechny pochybnosti, napsal Douglas svůj životopis s názvem „Příběh života Fredericka Douglase, amerického otroka.“To bylo vydáváno v roce 1845 a okamžitě přineslo slávu autorovi.
A již v roce 1847 Frederick začal vydávat vlastní noviny s názvem „The North Star“. Tato publikace byla považována za jednu z předních abolicionistických publikací.
Je zajímavé, že Douglas významně přispěl k ochraně práv žen. Byl jedním ze signatářů Deklarace víry na konferenci o právech žen v roce 1848, která se konala v Seneca Falls.
V roce 1855 vydal Douglas svou druhou autobiografii My Slavery and My Freedom. V této práci nejen porozuměl své vlastní minulosti, ale také nastínil své politické postavení v celé řadě otázek.
V roce 1861 se jižní státy vzbouřily a vytvořily samostatný otrokářský stát - tak začala občanská válka ve Spojených státech. Vláda severu nejprve odmítla čerpat černochy do armády. Douglas udělal hodně pro to, aby afroameričanům zajistil právo na boj proti jižanům, kteří vlastní otroky. A od začátku roku 1862 se do služby začali stále přijímat černoši.
1. ledna 1863 zveřejnil prezident Lincoln slavné prohlášení o emancipaci a v roce 1865, kdy Severané vyhráli úplné vítězství nad Jihem, byl přijat Třináctý dodatek k ústavě USA, který účinně zakazuje otroctví.
Let po občanské válce
Frederick Douglas zůstal po roce 1865 prominentním politikem a osobností veřejného života. Nešetřil, bojoval za volební a pracovní práva černochů, hájil další pokrokové myšlenky pro tuto dobu.
Zajímavé je, že v roce 1872 se Douglas stal prvním Američanem Afričana, který se stal kandidátem na post amerického viceprezidenta. Stále však tuto pozici neobdržel.
V roce 1881 vydal aboliční politik třetí autobiografickou knihu své kariéry, Život a doba Fredericka Douglase. Stejně jako dvě předchozí měla u čtenářů úspěch.
Za zmínku stojí také to, že od roku 1881 působil Douglas jako úřadující zapisovatel pro District of Columbia a od roku 1889 byl rezidentním ministrem a generálním konzulem Haitské republiky.
Frederick Douglas zemřel na náhlou srdeční zástavu 20. února 1895.
