Mladí lidé dnes poměrně často používají pojem „underground“, a to ve zcela odlišných kontextech. Současně však ne každý může jasně vysvětlit význam slova - je obvyklé tento termín jednoduše považovat za samozřejmost a ani nemyslet na důvody jeho vzniku.
Doslovně „v podzemí“lze z angličtiny přeložit jako „v podzemí“- zejména se tento výraz vztahuje na všechny druhy sklepů, podzemních chodeb a metra obecně. V 60. letech minulého století však toto slovo získalo nový význam a začalo odkazovat na celou vrstvu moderní kultury: kreativitu, která se snaží vymyslet něco nového, osobitého a originálního; popírá jakákoli pravidla a kánony.
Tento typ „nového umění“vznikl v 60. letech minulého století ve Spojených státech souběžně s rozvojem hippie subkultury, zejména u málo známých hudebníků. Styl byl rukojmím sám o sobě: pokus o „neobvyklou hudbu“, hledání nových přístupů a nápadů nějakou dobu vylučoval jakoukoli možnost dosažení masového úspěchu, což vytvořilo druhou nevyslovenou stránku ideologie „undergroundu“: podzemí by mělo zůstat nekomerční.
Tato pozice však byla pravděpodobnější kvůli nedostatku příležitostí. Potvrzením toho je první „vystoupení lidem“v roce 1969, kdy jedno z nahrávacích studií, které vidělo potenciál skrytý v proudu, vydalo řadu komerčních hudebních alb „That’s Undergroud“, které se ukázaly jako velmi úspěšné.
V tomto okamžiku se kultura rozdělila na dvě části, které přetrvávají dodnes. První z nich neuznávají žádný druh obchodu v jakékoli podobě a v zásadě nahrávají písně na levné vybavení (nebo je vůbec nezaznamenávají), odmítají vydávat alba a zůstávají jen v úzkém kruhu „pro své vlastní lidi“. Druhá část naopak vidí hlavní úkol ve vytváření hudby „ne jako všechno kolem“, ale nevyhýbají se vydělávání peněz na této hudbě. Vznikají tak kontroverzní hudební skupiny (v Rusku lze za příklad považovat „Amatory“), které na jedné straně zachovávají tradice undergroundu a alternativ, ale na druhé straně jsou široce známé.
Dnes se jakékoli neformální hnutí považuje za „antikulturní“. Termín je nejrozšířenější mezi rapem a hip-hopem, který je ze své podstaty apolitický a nemá komerční zaměření. Patří sem také pouliční umění, pouliční závody, jakékoli jiné umění a aktivity „ne pro každého“.