Pán Ježíš Kristus varoval své učedníky a apoštoly, že budou ve světě pronásledováni. Na tyto události nemuseli dlouho čekat - již ve druhé polovině prvního století zahájily římské úřady aktivní aktivity zaměřené na pronásledování stoupenců křesťanské víry.
Křesťané začali snášet pronásledování bezprostředně po Kristově nanebevstoupení. Tyto události jsou popsány v Písmu svatém Nového zákona. Hlavními pronásledovateli byli nejprve Židé a teprve poté římské úřady.
Prvním římským císařem, který pronásledoval křesťany, byl Nero. Byl iniciátorem upálení Říma a vina padla na Kristovy následovníky. Křesťané byli nazýváni nejen odpadlíky od pohanského náboženství, ale také škodlivými členy římské společnosti, kvůli nimž došlo k hrozným následkům požáru, který zničil několik velkých oblastí Říma. Křesťané tak byli považováni za odpůrce státu a náboženského systému římské říše.
Historicky byli křesťané také přičítáni jiným „hříchům“proti společnosti, pohanství a autoritám. Ve stoupencích Kristova učení tedy pohané viděli strašlivé kanibaly, kteří se údajně shromažďovali v jeskyních, aby pili krev dětí. Kořeny tohoto přesvědčení spočívají ve skutečnosti, že křesťané z prvních století chápali potřebu svátosti Kristova těla a krve. Křesťané byli také obviňováni z různých zvrácených orgií, nepochopitelných obětí, které přinesli svému Bohu.
V době pronásledování křesťanů za císaře Trajana (98–117 let panování) se objevuje nová příčina pronásledování. Jeden z nejděsivějších a nevysvětlitelných. Takzvané pronásledování nomen ipsum, které v překladu z latiny znamená - „jen pro jméno“. K popravě stačilo nazvat se křesťanem. Pod císařem byla určitá těla, která vyhledávala křesťany za účelem následného mučení.
Jedním z hlavních důvodů pronásledování je odmítnutí křesťanů obětovat pohanským bohům. Každý římský císař-pronásledovatel měl právo popravit za toto „krutosti“. Právě proto mnoho vynikajících církevních vůdců prvních století trpělo dokonce k smrti.
Pronásledování křesťanů v římské říši pokračovalo ve vlnách, dokud se křesťanství nestalo státním náboženstvím za císaře Konstantina Velikého (milánský edikt z roku 313 byl hlavním krokem k další formaci křesťanství jako státního náboženství Říma). Je však třeba poznamenat, že i po Konstantinovi se objevili císaři, kteří mohli pronásledovat křesťany za to, že se odmítli vrátit k pohanskému náboženství.
