Jméno Hamas je zkratkou arabských slov pro Islámské hnutí odporu. Je to jak politická strana, tak politické hnutí působící na izraelsko okupovaném palestinském území.
Hnutí vzniklo v prosinci 1987 pod vedením šejka Ahmeda Jásina na začátku první intifády neboli palestinského povstání proti izraelské okupaci Západního břehu a pásma Gazy. V zakládajícím dokumentu strany Hamas je jejím hlavním cílem zničení Izraele a vytvoření teokratického islamistického státu na území od řeky Jordán po Rudé moře. Kromě tohoto hlavního cíle je tu také okamžitý - stažení izraelské armády z pásma Gazy.
Mírové křídlo organizace se již nějakou dobu podílí na charitativní činnosti a za pomoci sympatizantů vytváří sítě nemocnic, škol, mateřských škol a islámské univerzity. Militantní křídlo podniklo teroristické útoky proti Izraelcům a Palestincům, kteří byli loajální vůči izraelské správě.
Hamas se stal hlavním oponentem mírové dohody z Osla v roce 1993, kdy bylo dosaženo dohod o zavedení samosprávy v pásmu Gazy a na západním břehu Jordánu na 5 let výměnou za palestinské záruky na ochranu bezpečnosti Izraele.
Organizace zahájila sérii sebevražedných bombových útoků proti izraelským civilistům s cílem zastavit mírový proces. Výsledkem byl nárůst popularity konzervativního Netanjahua v Izraeli, který se také postavil proti dohodám z Osla. Výsledkem bylo, že tento politik převzal funkci předsedy vlády Izraele. Přísnější politika vůči palestinské samosprávě vedla zase ke zvýšení popularity Hamásu mezi Palestinci.
V roce 2006 Hamas zvítězil v parlamentních volbách v Palestině. Jeho soupeřem byla umírněnější strana Fatahu, která upustila od teroristických metod boje za nezávislost. Jeho vůdce Mahmoud Abbas neustále obviňoval Hamas, že hnutí svými činy provokuje Izrael k zpřísnění režimu a komplikuje život obyčejným Palestincům. Po vítězství ve volbách měl Hamas další příležitosti bojovat proti Fatahu. V roce 2007 vypukl vojenský konflikt mezi Hamásem a Fatahem, v jehož důsledku si Hamas ponechal kontrolu nad pásmem Gazy a Fatah ovládl zbytek palestinské samosprávy.
Vedení Hamasu potvrdilo, že jeho hlavním cílem zůstává zničení Izraele jako státu, a odmítlo uznat všechny dohody uzavřené s touto zemí. V reakci na to mnoho států, které autonomii financovaly, vyhlásilo ekonomický bojkot pásma Gazy.
Na konci roku 2008 Izrael oznámil zahájení operace Lité olovo proti Hamasu v reakci na opakované ostřelování z pásma Gazy. Mezinárodní pozorovatelé, aktivisté v oblasti lidských práv a lékaři z Červeného kříže zaznamenali případy teroristů zabavujících humanitární pomoc zasílanou obyvatelstvu. Aktivisté Hamasu zakázali zraněným Palestincům hledat pomoc v polní nemocnici nasazené Izraelem poblíž kontrolního bodu Erez. Hamásem bylo zkonfiskováno 64 sanitek - dárek od arabských států - a použity jako vojenské vybavení. Teroristé také použili vojenské akce k vypořádání účtů s Fatahem - několik desítek jeho členů bylo zabito a zraněno.
V pásmu Gazy se vytváří síť buněk teroristické organizace Al-Káida, s nimiž Hamas také neměl dobré vztahy: Al-Káida považuje Hamas za měkkou a zbabělou organizaci, která připisuje příliš velký význam názoru západ.
