V březnu 1991 se v Ruské federaci, která byla součástí SSSR, konalo celostátní referendum, v jehož důsledku se v republice objevila instituce prezidenta. Zřízení prezidenta bylo způsobeno zvláštnostmi ekonomické a politické situace, která vyžadovala posílení výkonné moci. V červnu 1991 přijala republika prvního prezidenta, kterým se stal B. N. Jelcin.
Před zavedením předsednictví
Popularita Borise Jeľcina mezi širokou populací začala růst od roku 1987, kdy se jako první tajemník moskevského městského výboru dostal do otevřeného konfliktu s ústředním vedením KSSS. Hlavní kritika Jelcina byla namířena proti M. S. Gorbačov, generální tajemník ústředního výboru.
V roce 1990 se Boris Jelcin stal náměstkem lidu RSFSR a na konci května téhož roku byl zvolen předsedou Nejvyššího sovětu republiky. O několik dní později byla přijata Deklarace ruské svrchovanosti. Stanovila, že ruská legislativa má přednost před legislativními akty SSSR. V zemi, která se začala rozpadat, začala takzvaná „přehlídka suverenity“.
Na posledním v historii KSSS, kongresu XXVIII, Boris Jelcin demonstrativně opustil řady komunistické strany.
V únoru 1991 Boris Jelcin ve svém televizním projevu ostře kritizoval politiku nejvyššího vedení Sovětského svazu. Žádal, aby Gorbačov rezignoval a přenesl veškerou moc na Radu federace. O měsíc později se v SSSR konalo celostátní referendum, jehož výsledky byly nejednoznačné. Drtivá většina obyvatel země byla pro zachování Sovětského svazu a současné zavedení prezidentské vlády v Rusku. To ve skutečnosti znamenalo, že v zemi přichází diarchie.
První prezident republiky
12. června 1991 se v historii Ruska konaly první prezidentské volby v RSFSR. Vítězství v prvním kole vyhrál Boris Jelcin, který šel volit v tandemu s Alexandrem Rutskojem, který se nakonec stal viceprezidentem. A o dva měsíce později se v zemi odehrály události, které vedly ke zhroucení Sovětského svazu.
19. srpna 1991 několik politiků z vnitřního kruhu Michaila Gorbačova oznámilo, že se v zemi vytváří Státní výbor pro stav nouze. Jelcin okamžitě oslovil ruský lid a označil tento krok za pokus o státní převrat. V průběhu několika dní politické konfrontace vydal Jelcin několik dekretů, které rozšířily jeho prezidentské pravomoci.
Výsledkem bylo, že první ruský prezident získal působivé vítězství, po kterém následoval rozpad SSSR.
V následujících letech se v Rusku odehrálo mnoho důležitých politických událostí, do nichž byl přímo zapojen první prezident republiky. V roce 1996 byl Jelcin znovu zvolen na nejvyšší státní funkci v Rusku. Na samém konci roku 1999 Boris Jeľcin oficiálně a dobrovolně rezignoval na svůj prezidentský úřad a přenesl moc před koncem prezidentského na svého nástupce, kterým se stal V. V. Putin.
