V křesťanské pravoslavné tradici existují dva druhy duchovenstva: bílý a černý. První z nich je chápáno jako duchovenstvo, které je vdané, a druhé jsou ti, kteří složili klášterní sliby.
Hieromonci v pravoslavné církvi jsou kněží, kteří si vzali mnišskou tonzuru. Kněz v církevní tradici se nazývá kněz. V souladu s tím je kněz-mnich hieromonkem.
Člověk se může stát hieromonkem jak okamžitě po vysvěcení na kněze, tak po několika letech služby jako obyčejný kněz. Například pokud člověk přišel do kláštera jako laik a zůstal tam, aby vystoupil, pak je nejprve dělník, nováček, pak se může stát mnichem. Poté složí klášterní sliby, složí slib celibátu, poslušnosti, neuchopitelnosti. Ten, kdo přijímá mnišství, si vytváří jakýsi andělský obraz. Obyčejní mniši mohou být vysvěceni na kněžství. Kněz, který byl již před okamžikem svěcení mnichem, se automaticky stává hieromonkem.
Existují i jiné případy. Například kněz patří k bílému kléru, to znamená, že je ženatý. Pokud najednou zůstane vdovcem a bude v kněžské důstojnosti, pak může kněz složit klášterní sliby. Po vysvěcení již není možné se oženit, proto ovdovělí kněží nejčastěji skládají sliby mnišství. Ukazuje se tedy, že kněz, který si vzal mnišskou tonzuru, bude již nazýván hieromonkem.
Je také nutné říci, že hieromonk je prvním stupněm kněžské služby černého duchovenstva. Z důvodu délky služby nebo zvláštních zásluh dostávají hieromanachové hodnost opatů. Opati klášterů lze také nazývat opaty a archimandrity.
Charakteristickým rysem rouch hieromonky je čelenka - mnišská kukla a mnišský plášť.
Pokud je hieromonka oslavována jako svatý, pak člověk patří do klášterního řádu svatosti. To znamená mnichům, kteří získali zvláštní božskou milost.
