Alfred Wegener je renomovaný německý geofyzik a polární průzkumník. Jeho teorie kontinentálního driftu vyvolala revoluci ve vědecké komunitě a zpochybnila výsledky výzkumu z předchozích desetiletí.
Život Alfreda Wegenera bohužel skončil příliš brzy. Vynikající vědec se nikdy nedozvěděl o uznání jeho děl vědeckým světem.
Životopis
Alfred Lothar Wegener se narodil v bohaté německé rodině v hlavním městě Německé říše v Berlíně 1. listopadu 1880. Byl pátým dítětem duchovního Richarda Wegenera a ženy v domácnosti Anny Wegenerové. Richard učil jazyky na jedné z nejprestižnějších vzdělávacích institucí v Německu - Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster.
Gymnázium Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster Foto: Bodo Kubrak / Wikimedia Commons
Alfred Wegener získal tradiční střední vzdělání na Kollnisches Gymnasium. Poté pokračoval ve studiu na univerzitě v Berlíně, kterou v roce 1899 úspěšně absolvoval. Ale budoucí vědec se tím nezastavil. Touha pokračovat v hlubším studiu fyziky, meteorologie a astronomie ho přivedla na rakouskou univerzitu.
Talentovaný student se zaměřil na astronomii a od roku 1902 do roku 1903 trénoval ve slavné astronomické laboratoři „Urania“. Vypracoval svou disertační práci pod vedením německého astronoma Julia Bauschingera. V roce 1905 získal titul Ph. D. na univerzitě Friedricha Wilhelma, ale Alfredův zájem o astronomii poklesl a rozhodl se pokračovat v kariéře v geofyzice a meteorologii.
Kariéra
Stejně jako mnoho jiných vědců před ním, i na Alfreda Wegenera zapůsobily podobnosti mezi východním pobřežím Jižní Ameriky a západní Afrikou. Navrhl, aby tyto země byly kdysi sjednoceny. Kolem roku 1910 začal budovat hypotézu, podle které na konci paleozoické éry (asi před 250 miliony let) představovaly všechny moderní kontinenty jedinou velkou masu nebo superkontinent. Následně se tento obrovský kus země rozpadl. Wegener pojmenoval tento starověký superkontinent Pangea.
Alfred Wegener 1910 Foto: Neznámý / Wikimedia Commons
Jiní vědci podporovali možnost existence takového kontinentu, ale důvodem jeho rozdělení byly procesy poklesu nebo poklesu velkých částí superkontinentu, v důsledku čehož vznikl Atlantický a Indický oceán.
Alfred Wegener navrhl jinou teorii. Předpokládal, že jednotlivé části Pangea se pohybovaly pomalu a pohybovaly se tisíce kilometrů od sebe po dlouhou dobu geologického času ve vývoji Země. Wegener nazval toto hnutí „kontinentálním driftem“, který dal vzniknout jednomu ze základních termínů v planetární vědě, „kontinentálním driftem“.
Poprvé představil svou teorii v roce 1912 Alfred Wegener. Později, v roce 1915, jej vydal v plném rozsahu v jednom ze svých nejdůležitějších děl o původu kontinentů a oceánů, nazvaném Die Entstehung der Kontinente und Ozeane.
Vědec pokračoval v hledání geologických a paleontologických důkazů, které by mohly podpořit jeho teorii. Výsledkem bylo, že Wegener dokázal poukázat na mnoho blízce souvisejících prvků. Například vědec hovořil o fosilních organismech a podobných vrstvách hornin, které se nacházejí na kontinentech od sebe vzdálených mnoho kilometrů, zejména v Severní Americe, Jižní Americe a Africe.
V příštím desetiletí si teorie „kontinentálního driftu“získala mnoho příznivců i odpůrců, kterým se postuláty o hnacích silách kontinentů zdály nepravděpodobné. V roce 1930 byla jeho teorie odmítnuta většinou geologů a zapuštěna do neznáma.
Znovu o tom začali mluvit až koncem padesátých let, kdy se objevily dříve nedostupné metody pro studium zemského interiéru, oceánského dna atd. Nově objevená fakta ukazují, že bez pohybu kontinentů by to nebylo možné. Věda geologie dnes tvoří učení Alfreda Wegenera o driftování kontinentů a litosférických desek.
Osobní život
V roce 1911 se Alfred Wegener zasnoubil s 19letou Elsou Köppenovou. Byla dcerou slavného německo - ruského botanika, geografa a meteorologa Vladimíra Keppena. O několik let později, v roce 1913, se mladí lidé vzali.
Pár žil v univerzitním městě Německa - Marburg. Rodina Alfreda a Elsy měla tři děti. Hilda, nejstarší z dcer, se narodila v roce 1914. V roce 1918 se narodila Sophie - Katie a v roce 1920 jejich nejmladší dcera Hannah - Charlotte.
Německé univerzitní město - Marburg Foto: Sicherlich / Wikimedia Commons
V roce 1930 vedl Alfred Wegener čtvrtou výpravu do Grónska. V týmu tohoto slavného průzkumníka bylo třináct místních obyvatel Grónska a meteorolog Fritz Leve. Měli dodávat palivo do základnové stanice Eismitte. Ale pouze Wegener, Leve a Eskimo Rasmus Willumsen dosáhli konečného bodu. Zbytek odmítl jít do Eismittu, když začalo sněžit a mlha zesílila.
Stanice Eismitte Foto: Loewe Fritz, Georgi Johannes, Sorge Ernst, Wegener Alfred Lothar / Wikimedia Commons
Na zpáteční cestě do západního tábora doprovázel Wegenera Rasmus Willumsen. Ale nikdo z nich se nikdy nedostal do tohoto bodu. 12. května 1931 bylo nalezeno tělo Alfreda Wegenera. Přes místo jeho pohřebiště vyčnívaly zpod sněhu sněhové lyže a lyžařské hole. Vědec pravděpodobně zemřel na infarkt a byl pohřben svým společníkem. Sám Rasmus Willumsen zabloudil a navždy zmizel v mrazivé poušti. Když se dozvěděl o Alfredově smrti, jeho bratr Kurt Wegener urgentně vedl expedici. Tím byly dokončeny hlavní úkoly této kampaně.
Tělo Alfreda Wegenera nebylo znovu pohřbeno. Zůstal tam, kde byl nalezen. Namísto lyží byl instalován pouze šestimetrový kříž. Samotný vynikající vědec se bohužel nedožil svého triumfu, jehož svědkem byla jeho manželka. Elsa Köppen - Wegener zemřel v roce 1992 ve věku sta let.
