Spisovatel Jack Kerouac byl nazýván „králem beatniků“. Byl to on, kdo vynalezl a uvedl do oběhu pojem „beat-generation“. Kritici jeho romány ne vždy přijali příznivě, ale čtenáři si je vždy oblíbili. Po jeho smrti získal Jack Kerouac status kultovní postavy a jeho díla se stala klasikou anglické prózy.
Dětství a bouřlivé mládí Kerouaca
Jack Kerouac se narodil 12. března 1922 v Lowellu v Massachusetts. Jackův otec, Leo-Alcid Kerouac, byl majitelem místní tiskárny a vydavatelem The Spotlight newspaper.
Už ve čtyřech letech zažil Jack velkou tragédii - jeho devítiletý bratr Gerard zemřel. Následně mu spisovatel zasvětil jednu ze svých knih.
Malý Jack začal studovat angličtinu až v šesti letech, předtím znal jen québecký dialekt francouzštiny, kterým jeho rodiče mluvili doma.
Na střední škole se Kerouac díky svým úspěchům v americkém fotbalu stal hvězdou svého města a získal atletické stipendium na Columbia University v New Yorku - zdálo se, že čeká na brilantní a úspěšnou kariéru. Ale kvůli konfliktu se svým trenérem byl Jack v roce 1942 nucen opustit školu. Poté Kerouac získal práci na obchodní lodi a poté se stal námořníkem v námořnictvu. Nemusel se však účastnit skutečných nepřátelských akcí: mladému muži byla diagnostikována psychiatrická diagnóza a poslán domů.
V roce 1944 se Kerouac objevil na Kolumbijské univerzitě, aby se vzchopil a pokračoval ve svém vzdělávání. Brzy však měl vážné problémy - téměř šel do vězení. Kerouacův přítel Lucien Carr zabil muže v opilecké rvačce a budoucí spisovatel mu pomohl skrýt důkazy … Už zatčeného Jacka zachránila skutečnost, že dostal kauci včas - byl propuštěn.
První publikovaná díla
Ve druhé polovině čtyřicátých let napsal Kerouac román „Město a město“. Bylo vydáno v roce 1950 a celkově se nepodobá Kerouacově další tvorbě - neexistuje jeho podpisový improvizační styl.
Další román Na cestě, který ve skutečnosti proslavil Kerouaca, vyšel teprve o sedm let později ve Viking Press. Toto dílo vzniklo za tři týdny a vypráví o bláznivých cestách dvou přátel po USA a Mexiku. Následující rok byl vydán román Dharma Tramps, který lze považovat za jakési pokračování knihy Na cestě. Zde se však důraz klade spíše na duchovní hledání hlavního hrdiny, na hledání osvícení. V každém případě lze oba tyto romány nazvat autobiografickými: popisují skutečná fakta z biografie Kerouaca. Kromě toho jsou v postavách navzdory fiktivním jménům poznáváni skuteční lidé.
V příštích dvou letech vyšlo až sedm děl „krále beatniků“, které napsal v průběhu padesátých let. Mezi nimi je dojímavý milostný příběh „Tristessa“, romány „Visions of Cody“a „Maggie Cassidy“, báseň „Blues of Mexico“atd.
„King of the Beats“v posledních letech svého života
V šedesátých letech autor pokračuje v psaní a publikování, ale nebude schopen zopakovat úspěch filmu Na cestě. Mezi významná díla této doby patří romány „Vize Gerarda“, „Big Sur“, „Angels of Desolation“, „Satori v Paříži“. V „Satori v Paříži“už můžete rozeznat určité zklamání v beatnickém životním stylu, osamělost a smutek.
V roce 1966 se Kerouac oženil potřetí (první dvě manželství byla velmi krátká, každá několik měsíců). Stella Sampas se stává jeho manželkou. Zpočátku novomanželé žili v Lowellu, původem z Kerouaca, a poté se přestěhovali do Petrohradu na Floridě.
V tomto městě našel smrt Kerouac, hluboce závislý na alkoholu. Zemřel v říjnu 1969 na žaludeční krvácení, pravděpodobně způsobené cirhózou jater. Existuje však alternativní verze: Kerouac byl údajně zasažen řezy do břicha v opilecké rvačce v místním baru.
