Pojem etnická skupina má mnoho významů. Používají ho etnologové, sociologové, politologové, geografové a mnoho dalších vědců. Důvodem takové popularity je kapacita konceptu a množství jeho komponent.
Mnoho lidí tvrdí, že pro správnou definici pojmů etnos a etnická skupina je třeba vzít v úvahu skutečnost, že existují etnické skupiny vytvořené uměle formou sdružení lidí z přesvědčení a existují přirozené etnické skupiny, které jsou vytvářeny podle vlastního přesvědčení a těch, které se formují pod vlivem určité skupiny.
V etnologii
V etnologii je pojem etnická skupina totožný s konceptem subethnos: etnická skupina se odlišuje na regionálním základě, ale má kulturní, jazykové a další charakteristiky, které se liší od místního obyvatelstva. Tyto skupiny se vyznačují svou vlastní identitou.
V sociologii
Dnes je jedním z nejběžnějších významů etnické skupiny soubor lidí jedné národnosti, kteří nejsou lokalizováni na jejich historickém území, ale na území jiných národů, v jiných státech (nikoli v titulárním národě). V takovém případě lze počet členů etnické skupiny určit stovkami, tisíci nebo dokonce miliony. Členové etnické skupiny se zpravidla usazují co nejblíže k sobě (typický příklad: čínské čtvrti, rezervace atd.). V tomto případě nejsou všichni příslušníci etnické skupiny spojeni politickými a územními charakteristikami, ale jedním jazyk, kultura a tradice.
V mnoha zemích světa jsou takové etnické skupiny uznávány jako veřejná menšina. Z různých důvodů jsou odděleni od své etnické skupiny a jsou nuceni provádět své životní aktivity mimo ni.
V politické vědě
V některých případech je pojem etnická skupina definován jako svazek několika etnických skupin podle určitých kritérií. Obvykle mají podobný rasový původ. Národy, které spolu úzce souvisejí, mohou patřit ke stejné etnické skupině. Jedním z příkladů je etnická skupina starých Slovanů nebo Němců.
Ethnos
Koncept etnické skupiny má velké množství významů. Je širší než pojem ethnos. Mnoho vědců se pokouší poskytnout přesnou definici posledního termínu, ale má tu vlastnost, že mění jeho význam, což závisí na tom, na jaký typ komunity se vztahuje.
