Americké slangové slovo grunge doslova znamená něco nebo někoho velmi neupraveného, špinavého, nechutného. V rockové hudbě a později v módním průmyslu se grunge stal jedním z nejznámějších stylů.
Na konci osmdesátých let dvacátého století byla zapotřebí nová definice, pod kterou by mohla spadat ne zcela typická rocková hudba. Několik kapel, včetně Stooges, Green River a dokonce i U2, začalo experimentovat s kytarovými party, díky čemuž byly výkonnější a agresivnější ve zvuku. Zpěváci přidali slzy do hlasu, skladatelé proměnili texty v sraženiny. Tak se objevil grunge - něco nestranného, ale zároveň bez lyriky. Ve světě rockové hudby nastal nový trend a byl pro něj připraven krátký, ale jasný život.
Skutečnou popularitu grunge přinesla Nirvana - kultovní americká skupina Kurta Cobaina, který později spáchal sebevraždu (docela ve stylu grunge). Píseň Smells Like Teen Spirit, vydaná v roce 1991 jako součást alba Nevermind, se stala obhájkyní alternativního rocku zvaného grunge a Kurt Cobain byl hudebními kritiky nazýván „hlasem generace“.
Celosvětová hysterie fanoušků grungeu neskončila smrtí Cobaina a postupným mizením těch několika kapel, které hrály v tomto hudebním stylu. V devadesátých letech se grunge znovu zrodil do skutečné subkultury mládeže, jejíž základem byl zvláštní styl oděvu. Jeho ideologie byla dospívající láskou ke vzpouře: hlavním principem grunge byla kombinace nepřiměřeného.
Prvním nově se objevujícím módním trendem byl návrhář stylů, který vyvinuli těžké armádní boty, které vypadaly obzvláště působivě na křehké dívky.
Moderní nadšenci grunge, kteří jsou také odpůrci kouzla, se inspirují z druhé ruky. Na ulicích je lze identifikovat podle záměrně neopatrného vzhledu. Dlouhé vlasy bez účesu a stylingu, ošuntělé oblečení, masivní boty, anarchistické nebo pacifistické doplňky. Přívrženci této subkultury věří, že vzhled u člověka není hlavní věcí, a tento postulát demonstrují všemi dostupnými způsoby.