Japonská jaderná elektrárna „Fukushima-1“byla postavena v letech 1960–1970. a fungovalo hladce před nehodou, ke které došlo na stanici 11. března 2011. Bylo to způsobeno přírodními katastrofami: zemětřesením a vlnou tsunami. Kdyby se stalo jen jedno z nich a jaderná elektrárna by dokázala odolat, ale příroda má své vlastní plány a po nejsilnějším zemětřesení v historii Japonska došlo k vlně tsunami.
Zemětřesení
Uprostřed dne seismické senzory v jaderné elektrárně zareagovaly a ukázaly první důkazy o zemětřesení. Bezpečnostní systém nastartoval a začal klouzat řídicí tyče do reaktorů, aby se snížil počet radioaktivních rozpadů a výsledných neuronů. Během 3 minut poklesl výkon reaktorů na 10%, po 6 minutách - na 1% a nakonec po 10 minutách všechny tři reaktory přestaly vyrábět energii.
Proces rozpadu jednoho jádra uranu nebo plutonia na dvě další jádra je doprovázen uvolněním obrovského množství energie. Jeho množství na jednotku hmotnosti jaderného paliva je milionkrát větší než množství ze spalování fosilních paliv. Produkty jaderného rozpadu jsou velmi radioaktivní a produkují velké množství tepla v prvních hodinách po odstavení reaktoru. Tento proces nelze zastavit vypnutím reaktorů; musí skončit přirozeně. Proto je kontrola nad teplem radioaktivního rozpadu nejdůležitějším aspektem bezpečnosti jaderných elektráren. Moderní reaktory jsou vybaveny řadou chladicích systémů, jejichž účelem je odvádět teplo z jaderného paliva.
Tsunami
Všechno se dalo obejít, ale zatímco se reaktory Fukušima 1 ochlazovaly, zasáhla tsunami. Zničilo a deaktivovalo náhradní naftové generátory. Výsledkem bylo odpojení napájení čerpadel, která nutila cirkulaci chladicí kapaliny reaktorem. Cirkulace se zastavila, chladicí systémy přestaly fungovat, v důsledku čehož začala teplota v reaktorech stoupat. Za takových podmínek se voda přirozeně začala měnit na páru a tlak začal stoupat.
Tvůrci reaktorů pro Fukušimu-1 předvídali možnost takové situace. V tomto případě musela čerpadla čerpat horkou kapalinu do kondenzátoru. Jde ale o to, že celý tento proces byl nemožný bez práce naftových generátorů a celého systému přídavných čerpadel a byly zničeny vlnou tsunami.
Pod vlivem záření se voda v reaktoru začala rozkládat na kyslík a vodík, které se začaly hromadit a prosakovat pod kopulí reaktoru. Nakonec koncentrace vodíku dosáhla kritické hodnoty a detonovala. Nejprve, v prvním, potom ve třetím a nakonec ve druhém bloku, došlo k silným výbuchům, které odtrhly kopule budov.
Situace na JE Fukushima-1 se stabilizovala až v prosinci, kdy byly všechny tři reaktory uvedeny do stavu studeného odstavení. Japonští specialisté nyní stojí před nejtěžším úkolem - těžbou roztaveného jaderného paliva. Jeho řešení je však nemožné dříve než o 10 let později.
V důsledku výbuchů v energetických jednotkách došlo k velkému úniku radioaktivních látek (jódu, cesia a plutonia). Množství radionuklidů uvolněných do atmosféry a oceánu dosáhlo 20% emisí po havárii v černobylské jaderné elektrárně. Úniky radioaktivních látek, jejichž zdroje nejsou známy, pokračují dodnes.
