V SSSR marxismus-leninismus - ideologie vládnoucí komunistické strany - pronikl do všech sfér života: politiky, ekonomiky, sociální sféry, vědy, vzdělávání a kultury. Jediný „správný“směr v umění z oficiálního hlediska byl uznán jako „socialistický realismus“, který vytvořil mytologizovaný obraz sovětské reality.
Ideologizace života dosáhla svého vrcholu za I. V. Stalin. Demokratické principy sovětské ústavy z roku 1936 se dostaly do ostrého rozporu se sovětskou realitou. Přísná ideologická kontrola byla kombinována s politickými represemi. Skutečné nadšení pro socialistickou konstrukci koexistovalo s „disciplínou strachu“. Byla zpřísněna omezení a zákazy cenzury. Úřady se pokusily kontrolovat nejen vztahy s veřejností, ale také soukromý život občanů.
Ve 20. letech se začala formovat a ve 30. letech se konečně formoval kult Stalinovy osobnosti. Tento termín je chápán jako přemrštěné vyvyšování zásluh vůdce, vytvoření kolem něj aury neomylnosti. V ideologii roste zaujatost státu a vlastenectví, která vylučuje myšlenky internacionalismu.
Od konce třicátých let 20. století státní propaganda aktivně zavádí do myslí lidí dogmata „Krátkého kurzu dějin Komunistické strany všech odborů (bolševiků)“. Marxismus-leninismus byl povinně studován na univerzitách a školách. Vojenské přehlídky a prázdninové demonstrace, sportovní prázdniny a subbotníci - to vše mělo přispět ke komunistickému vzdělávání a jednotě společnosti a vlády. Nesouhlas nebyl povolen, ideologičtí odpůrci byli krutě stíháni.
Symbolem opozice mezi komunistickou a kapitalistickou ideologií politiky izolace SSSR od zbytku světa byla „železná opona“, která se formovala ve 20. letech 20. století. Bylo to vzájemné. Informační, politická, hraniční bariéra vytvořená za Stalina izolovala SSSR od kapitalistického světa, omezovala přístup k informacím o životě v zahraničí, kontakty s cizinci, bránila vlivu „nepřátelské propagandy“na sovětský lid.
Populace SSSR byla zbavena možnosti svobodně cestovat do zahraničí, udržovat kontakty s cizinci a přijímat informace z vnějšího světa bez povolení úřadů. Byly vybudovány byrokratické bariéry proti sňatkům s cizinci a v některých obdobích byly zcela zakázány. Tváří v tvář masivní politické represi by jakýkoli kontakt s cizinci a příbuznými v zahraničí mohl vést k zatčení a obvinění ze špionáže.
Na druhou stranu se Západ neméně obával „komunistické infekce“a také se snažil co nejvíce izolovat od CCCP. Díky existenci „železné opony“se společnost „uzavřela“, umožnila úřadům provádět ideologickou indoktrinaci populace efektivněji a přispěla k vzájemnému utváření „nepřátelského obrazu“v SSSR a na Západě.
„Železná opona“se po Stalinově smrti mírně otevřela a nakonec se rozpadla v roce 1991. V roce 2014 však v souvislosti se sankcemi uvalenými Západem na Rusko za události na Krymu a na východní Ukrajině začala skutečná výstavba nové „železné opony“kolem Ruska.
