Válka ve Vietnamu stále zůstává jedním z největších vojenských konfliktů ve druhé polovině 20. století. Tento konflikt zasáhl i další země, včetně SSSR a USA, a ovlivnil také sebeuvědomění mnoha lidí na světě.
Občanská válka
Válka začala v jižním Vietnamu. To bylo způsobeno začátkem boje za nezávislost místních obyvatel. Od konce 19. století byl Vietnam pod koloniálním jhem Francie. Objevily se vojensko-politické organizace, včetně podzemních, které vyjádřily nespokojenost se současnou situací. Jedním z nich byla Vietnamská liga za nezávislost, vytvořená v Číně a nazývaná Viet Minh. Klíčovou roli v něm sehrál vietnamský politik Ho Či Min, který vyhlásil nezávislost 2. září 1945 v celém Vietnamu. Zároveň byla vytvořena nezávislá Vietnamská demokratická republika.
Francie nemohla dopustit, aby Vietnam získal nezávislost, zejména v období soupeření s jinou koloniální mocí - Anglií. V roce 1946 zahájila Francie koloniální válku ve Vietnamu. Připojily se také Spojené státy, které aktivně začaly podporovat francouzskou koloniální říši. Na druhou stranu Viet Minh získal podporu Čínské lidové republiky. Bitva o Dienbiefu vyústila v porážku francouzského impéria. Byly uzavřeny Ženevské dohody, podle nichž byl Vietnam demilitarizovanou zónou dočasně rozdělen na severní a jižní. Sjednocení bylo plánováno po všeobecných volbách. Jižní Vietnam, vedený Ngo Dinh Diemem, však oznámil, že nemá v úmyslu provádět Ženevské dohody, což znamenalo zrušení všeobecných voleb. Diem vyhlásil referendum, v jehož důsledku se Jižní Vietnam stal republikou. Boj proti Diemovu režimu vyústil ve vznik Národní fronty za osvobození Jižního Vietnamu (NLF). Diem nebyl schopen odolat partyzánskému hnutí NFOYU. V důsledku toho byl zbaven moci a zabit.
Kompletní americká intervence
Počátkem byla srážka amerického torpédoborce Maddock se severovietnamskými torpédovými čluny v Tonkinském zálivu. Důsledkem toho bylo přijetí „Tonkinovy rezoluce“americkým Kongresem, které dává USA v případě potřeby právo použít vojenskou sílu v jihovýchodní Asii. Během tohoto období byla situace v jižním Vietnamu velmi žádoucí. V Saigonu se vláda neustále měnila, což nemohlo jinak než ovlivnit propagaci NLF. Od března 1965, poté, co USA vyslaly dva prapory námořní pěchoty do Jižního Vietnamu, mohla být Amerika považována za plnohodnotného účastníka vietnamské války. Již v srpnu téhož roku proběhla první bitva za účasti Američanů, zvaná operace Starlight.
Tet 1968 a Velikonoční útok
Během vietnamského Nového roku (Teta) v roce 1968 zahájily severovietnamské síly útok proti jihu, včetně hlavního města země, Saigonu. Severovietnamská armáda a NLF utrpěly těžké ztráty a byly odrazeny americko-jihovietnamskými jednotkami. Rok 1969 byl poznamenán novou politikou USA - takzvanou politikou „vietnamizace“. Jejím cílem bylo co nejdříve stáhnout americké jednotky. Začalo to v červenci a trvalo tři roky. Dalším důležitým milníkem ve válce byla velikonoční ofenzíva, která začala 30. března 1972. Vojska severního Vietnamu zaútočila na území jihu. Poprvé byla severovietnamská armáda posílena tanky. Přes dobytí části jihu Severním Vietnamem byla jeho armáda obecně poražena. Začaly jednání mezi Severním Vietnamem a Spojenými státy, které vyústily v Pařížskou mírovou dohodu podepsanou 27. ledna 1973, podle níž USA stáhly své jednotky z Vietnamu.
Konec války a její následky
Začala závěrečná fáze války, během níž severovietnamské jednotky zahájily rozsáhlou ofenzívu. Za dva měsíce se dostali do Saigonu. 30. dubna 1975 byl nad Palácem nezávislosti v Saigonu vztyčen prapor označující vítězství severovietnamských vojsk a úplný konec války. Jedním z hlavních důsledků války ve Vietnamu bylo zvýšení veřejného mínění občanů USA o zahraniční politice jejich země. Objevila se nová hnutí, zejména hippies, aby se postavila proti takovým bezcílným a prodlouženým válkám. V budoucnu se dokonce objevil koncept jako „vietnamský syndrom“, jehož podstatou bylo odmítnutí občanů podporovat takové vojenské kampaně v zahraničí.
