Jako mnoho jiných zemí, i Rusko vedlo mnoho válek. Naše země mnohokrát musela bránit své území. Ale do ruských dějin vstoupily pod názvem Vlastenecké jen dvě války.
První vlastenecká válka začala 24. června 1812. Bývalý revoluční generál Napoleon Bonaparte, který se v té době již dokázal prohlásit za císaře a dobýt polovinu Evropy, překročil hranici ruské říše. Stejně jako v mnoha jiných případech byly hlavní příčinou války ekonomické rozpory. Francouzský císař, který považoval Velkou Británii za svého hlavního nepřítele, se pokusil nastolit kontinentální blokádu této země. Pro Rusko to bylo nerentabilní, snažila se všemožně tomu čelit. Napoleon neviděl žádný jiný způsob, jak přinutit Alexandra I., aby jednal způsobem, který by byl vhodný pro Francii. Buržoazní Francie se navíc snažila v Evropě, která z větší části zůstala feudální, zavést nový kapitalistický řád.
Na začátku války ruská armáda ustoupila. Po dlouhou dobu se všeobecně přijímalo, že důvodem ústupu byla slabost ruské armády ve srovnání s napoleonskou armádou, kterou v té době poskytovala téměř celá Evropa. Mnoho historiků věřilo, že rozdělení ruské armády na tři části bylo špatné. Nyní byl přijat jiný pohled - ruská armáda splnila svůj primární úkol a zastavila postup nepřítele směrem k hlavnímu městu, kterým byl v té chvíli Petrohrad. První etapa trvala až do listopadu 1812 a skončila bitvou u Borodina a kapitulací Moskvy.
Ve druhé fázi ruská armáda získala zpět vše, co bylo předtím nutné vzdát. Pod údery ruských vojsk pod velením M. I. Kutuzov, nepřítel byl nucen ustoupit přes jím zdevastované území. Tato etapa skončila úplným vítězstvím ruské armády a dalším obdobím byla zahraniční kampaň, která skončila dobytím Paříže a pádem Napoleona. Během této války se vyvinulo silné partyzánské hnutí. Na samém začátku první etapy byla shromážděna významná milice. Proto se válce říkalo vlastenecká válka.
Druhá vlastenecká válka, ke které byl přidán epiteton „Velká“, začala 22. června 1941. Důvody byly nejen ekonomické, ale také politické - střetly se dva totalitní systémy, ideologicky neslučitelné. V Německu se k moci dostala národní socialistická strana, která nakonec zemi vtáhla do války. Hitler byl pronásledován napoleonskými vavříny, chtěl dokončit to, co francouzský velitel selhal, a dokonce zahájil válku v červnu, ale o dva dny dříve.
Tyto dvě války jsou si v mnoha ohledech podobné. Ve Velké vlastenecké válce také Rudá armáda nejprve ustupovala od hranic do Moskvy. Hlavní město bylo ale bráněno a od té chvíle se situace začala měnit. Zlom nastal po vítězství sovětských vojsk ve Stalingradu a byl upevněn bitvou u Kurska. Stejně jako ve vlastenecké válce v roce 1812 se na územích okupovaných německými fašistickými útočníky vyvinulo silné partyzánské hnutí. Ve městech dočasně opuštěných sovětskými jednotkami pracovala řada podzemních organizací. Odpor byl velmi silný a skutečně celostátní, což umožnilo označit válku za vlasteneckou.
Velká vlastenecká válka skončila bitvou o Berlín. Druhá světová válka, jejíž součástí byla Velká vlastenecká válka, pokračovala další tři měsíce a skončila vítězstvím nad Japonskem.
