Ethnogenesis je rozsáhlý soubor událostí a faktorů, v důsledku čehož jsou utvářeny celé národy. Pro všechny lidi je to složitý a matoucí proces, který probíhá po mnoho staletí nebo tisíciletí a pokrývá všechny sféry lidské činnosti. Jedná se o rozporuplný kurz v historii národnosti, který studuje, od kterého lze sledovat vývoj určité etnické skupiny od jejího vzniku až po současnost.
Termín „etnogeneze“je tvořen dvěma řeckými kořeny: „ethnos“- kmen nebo lidé, „genesis“- původ nebo vzhled. Etnogeneze je tedy věda, která popisuje procesy, které vedou ke vzniku národností a etnických skupin lidí. Ale když se tyto skupiny vytvořily, etnogeneze neskončila. Zavedené etnické skupiny se začaly měnit asimilací s jinými etnickými skupinami, jakož i rozdělením a odpojením nových skupin od stávajících.
Podle obecně přijímaného názoru existují dva typy etnogeneze. K prvnímu z nich došlo, když se národnosti ještě formovaly. Tentokrát se shodoval s obdobím, kdy byla lidská společnost v primitivní komunální struktuře. Částečně formování národností pokračovalo, i když nastal čas pro rané feudální období. O tomto typu změny v etnických skupinách lze říci, že se zdá, že se vyvíjejí, získávají charakteristické rysy.
Druhý typ etnogeneze je charakterizován skutečností, že etnické skupiny v době jejího vzniku již byly vytvořeny a na jejich základě se objevily nové národy.
Navzdory tak zjevnému rozdílu v typech se oba typy etnogeneze navzájem protínaly, někdy existovaly současně ve stejné oblasti. Důvodem je takový aspekt, jako jsou změny zavedené migranty, kteří jsou zahrnuti do struktury stávajících etnických skupin. Je zřejmé, že proces formování národností nelze nazvat homogenním a jednotným. Probíhá to poměrně komplikovaným způsobem, který je někdy obtížné dohledat. Existuje několik hlavních složek: genetická, kulturní, územní, jazyková a institucionální. Když se změní alespoň jedna z nich, můžeme již říci, že dochází k etnogenetickým změnám.
Z tohoto důvodu je nemožné studovat etnogenezi v „čisté“formě. Proces identifikace způsobů lidského rozvoje je neoddělitelný od jiných vědních oborů, jako je antropologie, archeologie, historie, etnografie a další.
Pod vlivem procesů, které se připisují etnogenezi, získávají lidé nový vzhled, jehož rysy se vztahují k různým oblastem činnosti: hmotné, každodenní, duchovní, psychologické, kulturní. Také se vyvíjejí charakteristické rysy vzhledu charakteristické pro určité národy. Nejdůležitějším bodem zde však je sebeuvědomění, které se formuje u lidí jako členů etnické komunity, ke které patří.