Lee Van Cleef je hollywoodský herec nejlépe známý pro své role darebáků ve westernech. Byl to on, kdo hrál krutého a barevného zabijáka Sentenza ve slavném filmu Sergia Leoneho „Dobrý, špatný, ošklivý“.
Raná léta a první role
Lee Van Cleef se narodil v roce 1925 v Somerville (New Jersey), kde prožil dětství.
V letech 1942 až 1946 sloužil budoucí herec v americkém námořnictvu na ponorce. Během této doby měl možnost navštívit celý svět - karibské, černé a jihočínské moře. Je také známo, že za svou službu získal několik medailí.
Ve druhé polovině čtyřicátých let změnil Lee Van Cleef řadu povolání (zejména účetního), poté se rozhodl pro herectví (dokonale pochopil, že má na to docela vhodný vzhled). Nastoupil do jedné ze státních divadelních společností v New Jersey. Van Cleef si brzy všiml a dostal malou roli v muzikálu na Broadwayi.
A první prací herce ve filmu byla malá role zločince Jacka Colbyho v klasickém westernu 1952 „High Noon“. A ačkoli tato postava neměla téměř žádný dialog, výkon Lee Van Cleef byl nezapomenutelný.
Poté si zahrál v řadě nízkorozpočtových filmů. Jako příklad můžeme uvést dnes již téměř zapomenuté filmy jako „The Monster from the Depth of 20,000 Fathoms“(1953), „Gypsy Colt“(1954), „Yellow Tomahawk“(1954), „The Disappearing Americans“(1955)) atd. d.
Dopravní nehoda a další kariéra
V roce 1958 se Van Cleef dostal do dopravní nehody, která pro něj téměř skončila smrtí. Při této nehodě utrpěl vážné zranění kolena a po určitou dobu nemohl jezdit na koni (což samozřejmě zúžilo rozsah možných rolí). V letech 1962 až 1965 byl jeho hlavním zaměstnáním jako dekoratér interiérů v hotelu v Hollywoodu. V této době začal zneužívat alkohol, ale náhodné seznámení s italským režisérem Sergiem Leone mu pomohlo vrátit se do velkého kina.
Leone mu nabídl roli plukovníka Douglase Mortimera ve filmu O pár dolarů více a herec s touto nabídkou souhlasil. Brilantní výkon Lee Van Cleef v tomto špagetovém westernu všem nakonec dokázal, že je jako herec stále ve skvělé kondici. Mimochodem, slavným Clintem Eastwoodem byl Van Cleefův partner na scéně. Společně se objevili v záběru a v dalším westernu Leone „Dobrý, zlý, ošklivý“(1966).
Mezi další významné role Lee Van Cleefa patří role pana McCarna v populárním akčním filmu Octagon s Chuckem Norrisem (1980) a role šéfa policie Hawke v kultovním fantasy filmu Johna Carpentera Útěk z New Yorku (1981). Na začátku osmdesátých let navíc hrál Johna McAllistera, „prvního ze Západu, který se stal nindžou“, v televizním seriálu NBC The Master, který byl vysílán v USA. A ve skutečnosti to bylo poslední velké televizní dílo Lee Van Cleef.
Osobní život
V roce 1943 se Lee Van Cleef poprvé oženil. Jeho milovanou byla dívka jménem Patsy Roof. Z tohoto manželství měl herec tři děti - dívku a dva chlapce. Bohužel, v určitém okamžiku se vztah mezi Patsy a Lee zastavil a jejich rodina se rozpadla.
V roce 1960 se oženil podruhé - s Joan Marjorie Jane. Toto manželství trvalo až do roku 1974.
Třetí manželkou herce v roce 1976 byla Barbara Havelone.
Minulé roky
V posledních pěti letech svého života (tedy od roku 1984) hrál Van Cleef docela dost. Důvodem byly zdravotní problémy - trpěl různými srdečními chorobami. Poslední film, kterého se zúčastnil, se jmenoval „Zloději štěstí“(v ruštině se tento název překládá jako „Zloději štěstí“nebo „Gentlemen of Fortune“). Zde hrál milionáře Sergia Cristofera.
Van Cleef zemřel na infarkt 16. prosince 1989. Pohřbili ho na hřbitově v Hollywood Hills v Los Angeles.
