Jednou z nejjasnějších a nejvýznamnějších událostí světového filmu je Benátský festival. Toto je první filmové fórum, které se koná od roku 1932. Pak to byla jen část 18. bienále v Benátkách a jeho program nebyl konkurenceschopný - divákům byly jednoduše představeny nové filmy vydané ve filmových studiích v různých zemích. Ale další festival, který se konal o 2 roky později, měl již soutěžní charakter a od té doby se jedná o nejprestižnější filmovou událost v Evropě.
Benátský festival se koná každý rok koncem srpna nebo začátkem září. Dějištěm je Cinema Palace, který se nachází na ostrově Lido poblíž Benátek. V roce 2012 se tato akce konala již 69.krát. Jeho program tradičně sestává z hlavní soutěže, soutěže dokumentárních a hraných filmů, ve které se používají nové kinematografické trendy - Horizons, soutěž krátkých filmů a mimosoutěžních projekcí.
Premiérové filmy pro hlavní soutěž vybírá porota složená z odborníků pod vedením režiséra filmového festivalu. Podmínkou jejich představení je absence předběžného vysílání. Vybrané pásky hodnotí porota složená ze 7-8 renomovaných osobností ve světě kinematografie - režiséři, herci, producenti. Film, který je považován za vítěze filmového festivalu, získává cenu - stylizovanou sošku "Zlatý lev". Nejlepší režisér čeká na „Stříbrného lva“a herec a herečka, oceněné jako vítězky, budou oceněny Volpi Cupem.
Zvláštní cena Marcella Mastroianniho na festivalu v Benátkách oceňuje nejlepší mladé umělce a umělkyně, zatímco nejlepší scénář a technické speciální efekty získávají cenu Osella. Jeden z nejstarších herců nebo režisérů tradičně může za svůj přínos světové kinematografii počítat se zvláštní cenou poroty festivalu.
Porota udělí další cenu debutovému filmu uvedenému v kategorii nezávislých filmů a v hlavní soutěži. Festivalu se mohou zúčastnit také filmy, které již byly vydány v loňském roce, ale jsou uváděny pouze jako součást mimosoutěžního programu. V roce 2007 se na festivalu objevila nová nominace - „Modrý lev“, který se stal cenou za filmy na homosexuální téma. Od roku 2009 byla udělena samostatná cena nejlepšímu 3D filmu.
Podle výsledků 69. benátského filmového festivalu získal „Zlatého lva“korejský režisér Kim Ki-Dooku za film „Pieta“. Režisér Paul Thomas Andersen získal Stříbrného lva za Mistra, herecký duet z tohoto filmu Joaquin Phoenix a Philip Seymour Hoffman obdrželi Volpi Cup pro dva, za ženskou roli byla tato cena udělena izraelské herečce Hadas Yaron. Zvláštní cenu poroty získal Ulrich Seidl za film „Paradise. Veru “, cenu Marcella Mastroianniho převzal z Benátek mladý italský herec Fabrizio Falco.
