Náboženství starověkého Egypta pochází z totemismu kmenů obývajících úrodné údolí Nilu. Každý kmen si vybral za svého patrona zvíře. Toto zvíře se stalo totemem kmene, bylo ctěno a váženo v naději na vzájemné milosrdenství. Složitý a mnohostranný panteon starověkého Egypta vyrostl z primitivních vír, v nichž se každý bůh nebo bohyně objevila v masce jednoho ze zvířat.
Pomoc od bohů
Volba zvířete, které má být uctíváno, záviselo na životních podmínkách kmene. Obyvatelé břehů Nilu uctívali boha Sebeka, kterého zosobňoval krokodýl. Věřilo se, že ovládá povodně řeky, které jsou schopné vnášet do polí úrodné bahno.
Býk byl všeobecně uctíván jako symbol úrodného zemědělství. Byl to býk, kterého Egypťané využili k orbě k obdělávání půdy. V Memphisu byl býk duší Ptaha, boha stvořitele, a vždy žil poblíž chrámu.
Kráva, která ztělesňuje plodnost živých bytostí, byla ctěna ne méně než býk. Je spojována s Isis, Velkou Matkou, patronkou žen a manželskou věrností.
Bohyně Bastet, strážkyně krbu, byla vylíčena jako kočka. Kočky byly posvátné; v případě požáru musela být kočka zachráněna před dětmi a majetkem. Tento kult byl spojován se skutečností, že kočky chytaly hlodavce, což znamená, že pomáhaly uchovat úrodu.
Kult Scarab brouka je spojen s bohem Hapri. Podle legendy měli skarabeové schopnost spontánně generovat, takže amulety s obrazem tohoto hmyzu pomohly po smrti vzkřísit.
Hlasatelé nebe
Sokol, který sevřel svou kořist ostrými drápy, byl nejprve ztělesněním dravého boha lovu. Ale později Horus, bůh výšky a nebe, obsadil nejvyšší úroveň egyptského panteonu a stal se symbolem moci faraóna.
Bůh moudrosti, psaní a literatury, Thoth se objevil v přestrojení za muže s hlavou ibis. Příchod ibisů byl podle znamení spojen se zatopením Nilu, kdy přišla prosperita.
Tito ptáci byli tak posvátní, že byl trest smrti uložen i za náhodné zabití.
Starověké zlo
Pokud břehy Nilu poskytly život a prosperitu, pak poušť slíbila smrt. Proto byl bůh zla Set zároveň bohem pouště. Jeho zvíře bylo šakal a na všech freskách byl zobrazen jako muž s hlavou šakala. Set byl věnován také osel a prase.
Zvířata, která byla považována za ztělesnění duše boha nebo bohyně, byla po smrti zabalzamována a pohřbena na zvláštních hřbitovech. Po rituálu byl vyhlášen smutek a poté si kněží vybrali nové zvíře do chrámu.
Zatímco se farmáři modlili k bohům za déšť, faraoni používali víru k posílení své moci. Bůh slunce Amon-Ra byl považován za otce faraóna a dával nejvyšší moci božskou přirozenost. Amunovým zvířetem byl beran se zakřivenými rohy ohnutými dolů.
