Ray Conniff, tvůrce jednoho z nejslavnějších orchestrů na světě, vstoupil do dějin světové hudby jako „kmotr“instrumentální hudby 20. století. Vítěz prestižního hudebního ocenění Grammy zvečnil své jméno skladbami, které se staly klasikou světové hudby a vydal přes sto hudebních alb.
Životopis a raná léta
Ray Conniff se narodil 6. listopadu 1916 v Attleboro ve státě Massachusetts. Jeho otec je John Lawrence, pozounista, a jeho matka je Maud (Angela) Conniff, pianistka. John byl vůdcem místní Jewelry City Band a učil svého syna hrát na pozoun.
Ve škole, na střední škole, vytvořil Ray Conniff s pomocí svých spolužáků taneční orchestr. Zabýval se aranžováním hudebních čísel souboru a po škole se rozhodl pokračovat v práci v hudební oblasti jako hudebník a aranžér v bostonské hudební skupině Musical Skippers pod vedením Dana Murphyho.
Díky týmové práci nebyl Conniff slavný, ale to se všechno změnilo poté, co se v polovině 30. let přestěhoval do New Yorku. Tam byl vzděláván na Juilliard School of Music u Toma Timothyho, Saula Kaplana a Huga Friedhofera.
Aranžérská kariéra
Poté, co získal zkušenosti na improvizovaných koncertech v newyorských klubech, získal v roce 1937 Conniff svou první placenou práci hudebníka a po dobu 15 měsíců pořádal představení Bennyho Berigana. Conniffovým dalším počinem byla spolupráce s Bob Crosby Orchestra ve 40. až 40. letech 20. století, díky čemuž si získal reputaci v hudebním prostředí. Ve 40. letech pracoval Conniff s Artiem Shawem a Glenem Grayem. Dokonce i během konceptu druhé světové války mu Conniffův talent umožňoval držet stranou nepřátelství - byl přidělen do Hollywoodu a pracoval pro vojenskou rozhlasovou stanici Ozbrojené síly pro rozhlasové služby. Během této doby se mu podařilo spolupracovat s orchestrem Harryho Jamese, s nímž v roce 1946 obnovil spolupráci.
Se vznikem bebop hudebního stylu na konci 40. a počátku 50. let Conniff na nějaký čas dobrovolně odešel z populární hudby. Ačkoli se nikdy nevzdal své kariéry, v té době se úplně ponořil do analýzy hudebních rytmů, rozebíral složky populární hudby a rozvíjel svou teorii populární hudby. V roce 1954 získal s pomocí renomovaného hudebního producenta Mitche Millera práci u společnosti Columbia Records. Právě spolupráce s tímto studiem znamenala začátek ohromujícího úspěchu jeho kariéry, který trval mnoho desetiletí.
Ray Conniff během svého prvního roku studia v Kolumbii vytvořil svůj první hit, který vstoupil do prvních pěti hudebních hitů té doby. Nahrávka „Band of Gold“s vokály Dona Cherryho byla předchůdcem mnoha hitů, které následovaly, včetně spolupráce s Guyem Mitchellem (Singing the Blues) a Johnnym Mathisem (Chances Are). Obě skladby trumfly na hudební žebříčky. Conniff dále spolupracoval s Mathisem a stal se aranžérem jeho hitů „Wonderful, Wonderful“a „It’s not for Me to Say.“Ray Conniff také Johnnymu Rayovi dal první místo v první pětce s písní „Just Walking in the Rain“a Frankie Lane a Marty Robbins se posunuli téměř na vrchol s aranžováním písní „Midnight Gambler“a „A White Sport Coat“.
Conniffova genialita jako aranžér se projevila v jeho schopnosti používat mužské a ženské hlasy k doplnění hudebních nástrojů, jako je klarinet, saxofon a trubka.
Ray Conniff Orchestra
V roce 1957, zatímco v Kolumbii, Conniff nahrál své první sólové album, Wonderful, s instrumentální kapelou pojmenovanou podle Ray Conniff Orchestra. Album se dostalo do první dvacítky hudebních žebříčků a zůstalo tam 9 měsíců. V červenci 1962 bylo album oceněno titulem „zlato“a také jeho nástupcem „Concert in Rhythm“vydaným v roce 1958. V roce 1960 nahrál Conniff tematické hudební album Say It with Music, které znamenalo začátek éry úspěšných tematických alb, která trvala pět let. Jeho sváteční album We Wish You a Merry Christmas zůstalo po dobu 6 let nejprodávanějším sezónním albem a v roce 1989 získalo platinu.
Na počátku 60. let upozornil Ray Conniff na nový styl, který si podmanil hudební svět - rockovou hudbu. Hudebník dokázal úspěšně uplatnit módní trendy ve své práci, aniž by poškodil svůj hlavní styl. Conniff našel čerstvý materiál v aranžování soft rocku, který se také objevil ve stejných letech. Zároveň tím, že jmenoval zpěváky svého orchestru v titulcích aranžovaných alb, dosáhl další slávy. V roce 1966 nahrál orchestr skladbu s názvem „Lara's Theme“pro film „Doctor Zhivago“. Skladba se stala hitem, dosáhla čísla 9 v hitparádách a vstoupila do platinového alba „Somewhere My Love“.
Na konci 60. let, RAY Conniff, inspirovaný vývojem zvukové technologie, cestoval po Spojených státech a Evropě sérií koncertů, představujících nový zvuk ve 3D stereofonním formátu, což byl na tu dobu obrovský průlom. Některé z těchto koncertů byly zaznamenány v televizi. Tyto videozáznamy byly publikovány v roce 1970.
V 70. letech koncertoval Conniff po celém světě, včetně zemí jako Jižní Amerika, Japonsko, Anglie, a stal se také prvním zahraničním umělcem, který nahrál svůj vlastní disk v sovětské Moskvě.
Na konci tohoto desetiletí se Conniffova hudba stala latinskoamerickým zvukem. Toto rozhodnutí pomohlo orchestru zůstat populární v 80. letech. Do roku 1989 měl Conniff podle Penguin Encyclopedia of Popular Music 37 nejlepších 100 alb v žebříčku Billboard. Jeho vášeň pro latinskoamerickou hudbu pokračovala i v novém desetiletí, kdy v roce 1997 podepsal smlouvu s brazilskou společností Abril Music a cestoval po Brazílii. Ve stejném roce vydal sté album I Love Movies. Conniff pokračoval vydávat alba přes 2000s, vydávat v průměru jedno album ročně.
Ray Conniff zemřel 12. října 2002 po pádu ze schodiště, což mělo za následek vážné poranění hlavy a následnou smrt. Bylo mu 85 let.
Osobní život a rodina
Ray Conniff byl ženatý třikrát. Jeho první manželkou byla Emily Jo Ann Imhofová, s níž se vzali v roce 1938. V tomto manželství se narodily dvě děti: James Lawrence a Joe Ann Patrice.
Druhou manželkou hudebníka byla Anne Marie Engberg, jejíž manželství bylo registrováno v roce 1947. Její syn z předchozího manželství, Richard J. Beebo, se stal Conniffovým nevlastním dítětem.
Conniff se oženil potřetí v roce 1968. Jeho manželka Vera dala svému manželovi další dítě, tentokrát dívku, která se jmenovala Tamara Allegra.
Ocenění
Od roku 1957 do roku 1959 byl Ray Conniff časopisem Cash Box jmenován vedoucím skupiny roku.
Popularita filmu „Lara's Theme“vynesla orchestru Ray Conniff prestižní cenu Grammy z roku 1966. Kapela získala druhou nominaci v roce 1968 za nahrávku skladby „Honey“a třetí v roce 1969 za Conniffovu verzi písně „Jean“od Roda McQueena.
