Benjamin Franklin je vědec, vynálezce, politik, diplomat, zednář, vydavatel, novinář. Od roku 1928 je jeho portrét na stodolarové bankovce. Jeden ze dvou státníků, který, i když není prezidentem Spojených států, je zobrazen na bankovkách.
Benjamin Franklin se narodil v Bostonu 17. ledna 1706 ve velké rodině emigranta z Anglie. Byl patnáctým dítětem v rodině. Jeho otec, Josiah Franklin, byl řemeslník vyrábějící svíčky a mýdlo. Benjamin studoval na škole pouhé dva roky, poté za něj otec nemohl zaplatit. Od té chvíle se mladý Benjamin Franklin vzdělával sám.
Od dvanácti let začal chlapec pracovat v tiskárně svého staršího bratra. Po dlouhou dobu to bude jeho hlavní zaměstnání. Ve věku 21 let založil Benjamin Franklin ve Philadelphii vlastní tiskárnu. Vydal také ročenku Almanach chudáka Richarda a noviny v Pensylvánii.
Benjamin Franklin se po celý život neustále vzdělával a zdokonaloval. Samostatně se naučil latinu a několik cizích jazyků. Zabýval se vědeckými experimenty a byl sociálně aktivní osobou. V roce 1728 se tedy stal zakladatelem „Klubu kožených zástěrek“, diskusní skupiny, která se v budoucnu promění ve filozofickou společnost. Byl to Franklin, kdo založil první veřejnou knihovnu v Americe a Filadelfskou akademii, která se v budoucnu stane základem University of Pennsylvania.
Jeho vědecké experimenty a vynálezy byly různé a rozmanité. Benjamin Franklin přišel s prvním designem hromosvodu, zavedl označení elektricky nabitých stavů „+“, „-“. Pracoval na myšlence elektrického motoru a jako první použil elektrickou jiskru k výbuchu střelného prachu.
Franklin studoval bouřkové větry a navrhl teorii, která vysvětlila jeho vzhled. S návrhem Benjamina začaly první studie podvodního proudu Golfského proudu. Provedl experimenty s drakem, aby objasnil elektrickou povahu blesku.
Tento muž také vynalezl malou domácí troubu, houpací křeslo a bifokály, vyvinul nový systém řízení času a mnoho dalšího. Jako všestranný a inteligentní člověk byl Franklin zvolen členem mnoha vědeckých akademií po celém světě. A v roce 1776 se ukázal jako diplomat, když byl vyslán jako velvyslanec ve Francii, aby podepsal spojenectví mezi ní a Amerikou.
Benjamin Franklin se držel konceptu přirozených a nezcizitelných lidských práv a svobod. Zasazoval se o politickou nezávislost Ameriky, o zavedení všeobecného volebního práva a silně proti otroctví. Byl jediným státníkem, který podepsal tři nejdůležitější dokumenty pro USA: Ústavu USA, Deklaraci nezávislosti a Versailleskou smlouvu z roku 1783, která oficiálně ukončila americkou válku za nezávislost na Velké Británii.
