Mnoho lidí věří, že pravoslavná církev má negativní vztah k civilnímu sňatku. Současně však dochází k nahrazování konceptu „civilního“manželského svazku. Registrace vztahů v matričním úřadu a běžné soužití jsou zásadně odlišné věci. Křesťanství přijímá pouze jednu z těchto cest jednoty rodiny.
Nejprve je nutné definovat pojmy. Civilní sňatek se nepovažuje jen za společné soužití, ale za osvědčení o uzavření manželských svazků, podporované právními předpisy dané země. Rozdíl je velmi důležitý. Dokonce ani ve dnech předcházejících revoluci v roce 1917 neexistovala v Rusku koncepce civilního manželství jako společného života dvou lidí a jejich tělesné jednoty mimo oficiální vztahy. Bylo to považováno za tehdy, a dokonce i nyní, za marnotratné a proto hříšné soužití. Postoj církve k takovému nepochopení civilního manželství je proto negativní.
Skutečné manželství registrované v matričním úřadu je křesťanskou církví uznáno a považováno za platné. Pravoslaví zároveň netrvá na přísném přijetí svátosti svatby, ale informuje o obecném prospěchu svatého a potřebě jeho správné a vědomé přípravy. Formalizované manželství je zrozením rodiny v chápání občanského státu. Křesťanství se nebrání zákonům země (výjimkou jsou případy přijetí legislativních aktů, které jsou v rozporu s morálními hodnotami). Oficiální manželství nemůže a nemělo by být považováno za hřích. Člověk začíná registrovat své vztahy tváří v tvář státu a církev nemá právo mu v tom bránit.
Někteří kněží dokonce požehnávají, že nebudou spěchat ke svátosti svatby, ale budou žít tiše v civilním úředním manželství několik let, dokud si pár neuvědomí potřebu být svědkem jejich vztahu nejen před státem, ale také před Bohem. Tato rada má velmi rozumný základ a jasně ukazuje, že církev respektuje skutečné civilní manželství a uznává jeho legitimitu.
