Střední třída je součástí jakékoli společnosti, která zaujímá střední postavení ve stavu mezi nižší a vyšší třídou. Této vrstvě společnosti je přiřazena řada velmi důležitých sociálních funkcí.
Koncept „střední vrstvy“nebo „střední třídy“zavedl do každodenního života Aristoteles. Byl prvním, kdo vyjádřil myšlenku, stále populární u mnoha vědců, že velikost této střední vrstvy je přímo úměrná stabilitě společnosti.
Moderní představy o střední třídě
Tento koncept se rozšířil na počátku 20. století, protože během tohoto období došlo k prudkému numerickému nárůstu této vrstvy. Na začátku 20. století byli nezávislí podnikatelé a drobní vlastníci klasifikováni jako střední vrstvy nebo střední třída. S rozvojem společnosti v mnoha zemích došlo k výraznému zvýšení životní úrovně vysoce kvalifikovaných zaměstnanců, kteří se postupně přidali k řadám střední třídy. Ve vyspělých zemích střední třída tradičně zahrnuje nejen právníky, vrcholové manažery, akademické pracovníky, účetní, ale také lékaře, učitele, obchodní zástupce atd.
Vědci se neustále hádají o kritériích pro rozlišení této třídy. Mezi hlavní objektivní kritéria patří nejčastěji úroveň příjmu, vzdělání, vlastnictví majetku (materiální a intelektuální), standardy spotřeby a schopnost vysoce kvalifikované pracovní síly. Kromě těchto poměrně jasných kritérií je velkou roli přisuzováno subjektivnímu vnímání osobního postavení člověka, to znamená, že aby člověk patřil do střední třídy, musí se identifikovat jako zástupce sociálního středu.
Hlavní role střední třídy
Ve vyspělých zemích je střední třída stále početnější. Pokud schematicky znázorníte sociální strukturu těchto zemí, dostanete jakési „vajíčko“- relativně malé chudé a bohaté vrstvy obklopují velkou střední třídu. Přibližně 65% populace bohatých a rozvinutých zemí světa lze připsat střední třídě.
Střední třída funguje jako sociální stabilizátor. Zástupci této třídy často podporují stávající státní strukturu, což jim umožnilo dosáhnout stávající pozice. Střední třída je nezbytná k zajištění sociální mobility, posiluje sociální systém před kataklyzmy a dává nespokojené nižší třídě příležitost změnit své postavení a zvýšit své postavení ve společnosti.
V málo rozvinutých zemích je postavou, která odráží sociální struktury společnosti, pyramida. Na samém vrcholu je velmi malá skupina lidí, kteří patří do vyšší třídy, přímo pod nimi je početnější střední třída a většina této pyramidy je obsazena nižší třídou. Kvůli své malé velikosti v zaostalých zemích nemůže střední třída plně plnit své funkce.
