Byl to obyčejný lodní inženýr, ale jednoho dne, téměř náhodou, vynalezl dětskou hračku - pramen Slinky. Poté, co získal slávu a slušné peníze, se stal šťastnějším, ale ne na dlouho - problémy v rodině i v jeho nitru ho přiměly vstoupit do náboženské sekty, pod jejímž vlivem odešel žít do Bolívie. A jeho vtipný vynález stále „kráčí“dodnes.
Mládí a vytrvalá zvědavost
Biografie Richarda Jamese je pozoruhodná od prvního dne jeho života - jeho narozeniny padly 1. ledna. Píše se rok 1914. Země, kde k porodu došlo, jsou USA (Delaware).
Od dětství se začala objevovat nepotlačitelná zvědavost malého dítěte. Později, v rozhovoru pro noviny, jeho bratr Samuel řekl, že James kdysi chtěl vydělat více peněz a vyřešit problém nedostatku finančních prostředků. K tomu se naskytla dobrá příležitost: jednoho nedělního rána našel staré opuštěné auto, opravil ho, uvedl do pohybu a prodal za 25 $.
Zvědavý Richard, stejně jako mnoho mladých lidí, začal chápat, jak vznikají různé věci. Na konci 30. let vystudoval strojní inženýrství na univerzitě v Pensylvánii. Poté, co získal vzdělání, začal pracovat jako námořní inženýr. Začala druhá světová válka, do které se později musely zapojit i Spojené státy. James také mění svůj život: chodí pracovat jako zaměstnanec kanceláře do loděnice ve Filadelfii. Tam se stal odpovědným za konstrukci vybavení pro bitevní lodě a ponorky.
Vynález pramene Slinky
V roce 1943 vyvinul inženýr James nový typ napínací pružiny, která by mohla zlepšit stabilizaci lodi při zvedání na moři. Jednoho dne omylem setřel z police sklenici s díly. Pružina, která z ní vypadla, se nezastavila, ale začala „šlapat“přes stůl a hromádky knih a poté přes podlahu. Richard byl překvapen tak velkolepým pohybem pružiny a podnítil myšlenku: co když z toho uděláte hračku?
Po návratu domů řekl své ženě o svém nápadu. Je to ona, která později pojmenuje pramen - slinky (hladké, půvabné).
Horlivý inženýr ve svém volném čase pohrával s drátem, volil správný typ oceli a koeficient pružnosti. Když našel vhodný drát, rozhodl se ukázat hračku sousedovým dětem. Nesmírně se jim to líbilo a tehdy přišla na vynálezce další nová myšlenka: zda zkusit prodat ohýbací a skákací konstrukci.
Hračka se zpočátku prodávala špatně. Ale pak se to zlepšilo. Celé město se dozvědělo o vtipném „chodícím“jaře a Richardův finanční stav se výrazně zvýšil. Náhodou a jeho vynalézavostí získal námořní inženýr Richard James slávu a miliony dolarů.
Slinkyho myšlenka byla použita i pro jiné účely: při výrobě lamp, okapů, terapeutických přístrojů, antén.
Rodinná a náboženská závislost
Jamesův osobní život neprobíhal hladce. Pár začal mít děti v polovině 50. let. Rodina se rozrostla: narodilo se celkem 6 dětí. Ale pak se začaly objevovat problémy v rodině. Richard se ukázal být milovníkem žen. Manželka neopustila manžela kvůli dětem. Ale hořkost urážek sevřela mé srdce. James se následně začal častěji objevovat v kostele, v jeho zpovědnické části. Kromě podvádění své manželky se talentovaný inženýr připojil k náboženské sektě a pomalu začal „dobrovolně“pomáhat organizaci. Dal hodně peněz. To není překvapující: sekty s náboženským předsudkem vždy rádi doplní svůj rozpočet na úkor ztracených, vyčerpaných nebo psychologicky zranitelných lidí.
Osud Jamese a jeho firmy
V roce 1960 odchází Richard James do Bolívie, aby se připojil k náboženské komunitní sektě v jedné vesnici, a zve svou ženu, aby šla s ním. Betty však takovou dobrodružnou nabídku odmítá a zůstává. A Richard vyrazil sám.
Když odešla s dětmi, Betty převzala všechny záležitosti hroutící se společnosti a postupem času situaci narovnala, zvýšila prodej a změnila design Slinky. Betty významně přispěla k zajištění toho, aby společnost nezkrachovala a nadále existovala.
Vynálezce žil v Bolívii asi 14 let a zemřel v roce 1974. Jeho manželka Betty žila mnohem déle: tento svět opustila v roce 2008 ve věku 90 let.
