Islám, což v překladu z arabštiny znamená „poslušnost“, „podřízení se“, je jedním z nejrozšířenějších světových náboženství. Věřící, kteří praktikují islám, se nazývají muslimové. Věří v jednoho Boha - Alláha, který projevil svou vůli lidem prostřednictvím posla (proroka) Mohameda, obyvatele Arabského poloostrova. V jedné z muslimských modliteb se říká: „Neexistuje žádný bůh kromě Alláha a Muhammad je jeho prorokem.“Svatou knihou muslimů je Korán a bohoslužby se konají v arabštině.
Islám je ve srovnání s buddhismem nebo křesťanstvím mladým náboženstvím. Muslimové tvrdí, že když měl budoucí prorok Muhammad 40 let, náhle se mu zjevil anděl Jabrail a začal diktovat první kapitoly (verše) koránu. Podle moderní chronologie se to stalo v roce 610 nl. V příštích několika letech kázal Muhammad ve svém vnitřním kruhu novou víru.
Zpočátku byl počet přívrženců islámu velmi malý, ale poté, co Mohamed začal kázat ve velkém obchodním městě Mekce, dramaticky vzrostl. Popularita Mohameda byla podporována takovými ustanoveními islámu, jako je zákaz lichvy, požadavek bezdůvodné pomoci chudým a potřebným. To také způsobilo nepřátelství vůči nově raženému prorokovi od šlechty v Mekce. Ze strachu o život byl Muhammad nucen přestěhovat se svou rodinou, blízkými příbuznými a spolupracovníky do sousedního velkého města Yathrib. Toto přesídlení (v arabštině „hidžra“), ke kterému došlo v roce 622, je považováno za začátek muslimské chronologie.
Muhammad přejmenoval Yathrib Medina a prohlásil ji za město, odkud nová víra zahájí svůj vítězný pochod. Během příštích deseti let spojil téměř všechny arabské kmeny pod jeho vládou. Krátce před smrtí Muhammada, v roce 632, poznali vedoucí města Mekky jeho autoritu. Stát arabského chalífátu byl tedy vytvořen na území Arabského poloostrova.
Po smrti proroka začali jeho následovníci vést kampaně mimo Arábii. Jednotky Byzantské říše a perského státu Sanasids byly těžce poraženy. Lehká arabská jízda vyděsila protivníky. Na přelomu 30. a 40. let 7. století Arabové dobyli Egypt. A v roce 661 bylo hlavní město chalífátu převedeno do dobytého Damašku - jednoho z největších a nejbohatších měst tehdejšího světa.
Díky dobytí se za relativně krátkou dobu stal islám dominantním náboženstvím na rozsáhlém území Asie a Afriky. V roce 711 si Arabové, kteří překročili Gibraltarský průliv, uplatnili svou vládu na Pyrenejském poloostrově. Jejich další postup do Evropy zastavil velitel Karl Martell, který porazil jednotky kalifa Abdurahmana v bitvě u Poitiers v roce 732.
