Ten chlap nesnil o generálových náramenících a vykořisťování na bojišti. Osud však rozhodl jinak. Neměl šanci stát se spisovatelem nebo vědcem, musel bránit svou vlast.
Invaze nacistů do Sovětského svazu přinutila mnoho lidí s absolutně mírumilovnými profesemi, aby se chopili zbraní. Rozbilo to sny chlapců a dívek o zvládnutí věd. Náš hrdina byl jedním z těch, kteří museli dát svůj život se všemi plány do budoucna na osvobození vlasti od nepřítele.
Dětství
Tolya se narodil v lednu 1924 v obyčejné rodině žijící na farmě Izvarino v regionu Krasnodon. O několik let později měl chlapec sestru Lydii. Rodiče dětí Vladimir a Taisiya Popov jim mohli věnovat čas jen o víkendech. Když byli v práci, o děti se starali jejich prarodiče. Stařena byla velkým odborníkem na vyprávění pohádek. Později ji vnuk potěší svým osobním literárním dílem.
V roce 1931 se naše přátelská rodina přestěhovala do vesnice Pervomayka. Příští rok šel Anatoly do školy. Zvědavý chlapec se rychle rozhodl, jaké předměty má rád, například geografii a literaturu. Učitelé byli ohromeni, jak rychle jejich žák čte knihy a kolik užitečnosti z nich čerpá. Tolya uspořádal literární kruh, navrhl vtipné nástěnné noviny, ale pochyboval, že se stane slavným spisovatelem. Na střední škole se teenager začal zajímat o mineralogii a historii velkých geografických objevů. Mladý romantik snil o tom, že přispěje k rozvoji málo prozkoumaných koutů Země.
Pokojný život skončil
Promoce a vstup do Komsomolu v roce 1940 mladého muže mírně přemohly. Nebyl připraven učinit osudová rozhodnutí, odejít z domova a jít se vzdělávat do velkého města. Anatoly se rozhodl odložit, sloužit v armádě, poté se rozhodl pro povolání a udělal kariéru. Starší generace Popovů již učinila rozhodnutí: jejich dědic se stane umělcem slova. Lida mučila svého bratra žádostmi, aby pro ni složil poezii. A dívce se opravdu líbilo, když Tolyu navštívili jeho přátelé Demyan Fomin, Viktor Petrov a Slava Tararin. Hosté zpravidla přinesli kytice květin a představili je malé koketě.
Oznámení o invazi nepřítele na území Sovětského svazu v provinčním městě bylo přijato s poplachem. Vladimir Popov se rozloučil se svou ženou a dětmi a šel na náborovou stanici. Manželka od něj brzy začala dostávat dopisy. Její manžel se ji snažil rozveselit, ale čas od času se nemohl zdržet popisu strašných scén, kterých byl svědkem. V Pervomaice se dozvěděli, že útočník nejen okrádal města a vesnice, ale také páchal zvěrstva na civilních obyvatelích. Válka se blížila vesnici blíž a blíž, lidé chápali, jaký problém je čeká.
Mladý strážný
Poté, co byly domorodé země obsazeny nacisty, bylo prvním přáním mladého muže uprchnout na východ a připojit se k řadám Rudé armády. Matka uhodla o jeho záměrech, ale nepokusila se odradit svého syna od nebezpečného podniku. Byla velmi překvapená, když si všimla, že v srpnu 1942 tuto myšlenku opustil. Hosté k němu začali znovu přicházet a on sám často zůstával vzhůru se svými přáteli. Nepokoušela se zjistit tajemství, ale její sestra zasypala svého bratra otázkami, na které odmítl odpovědět.
Anatoly Popov shromáždil své přátele ze školy a vytvořil podzemní protifašistickou organizaci v čele se spolužákem našeho hrdiny Ulyanou Gromovou. Dívka kontaktovala členy Komsomolu, kteří přišli do Pervomayky sklízet úrodu před válkou, a našla podobně smýšlející lidi. V září 1942 se skupina mladých partyzánů připojila k organizaci Mladé gardy působící v Krasnodonu a jeho okolí.
Boj s nepřítelem
Podzim nebyl pro účastníky odboje snadný. Šířili skutečné informace o situaci na frontě, agitovali mezi krajany a vyzývali k sabotáži. V předvečer 7. listopadu šli Anatoly Popov a Ulyana Gromova do Krasnodonu a na rouru jednoho z dolů pověsili červený prapor. Nacisté si nemohli odpustit takový svátek říjnové revoluce. Hledání těch, kteří nesouhlasí s Fuehrerovou politikou, se stalo hysterickým.
Když se Pervomaika dozvěděla, že mnoho jejich kamarádů v Krasnodonu bylo zatčeno, Ulyana nabídla propuštění vězňů. Anatoly ji podporoval. Fantazírováním mladí lidé zmeškali čas na útěk. Na začátku ledna 1942 byli pracovníci podzemí zadrženi. Tolya a jeho společníci skončili v kobkách gestapa. Nešťastníkům se příležitostně podařilo předat dopis svým příbuzným. Ten chlap napsal své matce, aby se postarala o jeho sestru a dědečka a babičku.
Osud
K narozeninám svého syna vyměnila Taisiy Popova některé ze svých věcí za jídlo, ze kterého upiekla koláč. Podařilo se jí podplatit vězeňské stráže a dát Anatoliji tento skromný dárek. To je vše, z čeho se vězni mohli radovat v předvečer své smrti. 1. března byli zastřeleni a jejich těla byla vržena do dolu. Když byla Pervomaika osvobozena od nacistů, na nešťastnou ženu čekala další smutná zpráva - v roce 1943 zemřel její manžel.
Životopis Anatolije Popova vyprávěli jeho přeživší příbuzní vyšetřovatelům, kteří našli těla popravených a hledali jejich katy, novináře a místní historiky. Odvážnému mladíkovi byl posmrtně udělen Řád rudého praporu a medaile „Partyzán vlastenecké války“1. stupně.
