Peklo a jeho kruhy podrobně popsal ve své trilogii „Božská komedie“italský básník Dante Alighieri. Toto poetické dílo pozdního středověku popisuje posmrtný život duší, včetně devíti kruhů pekla. Peklo je první částí Božské komedie, kulturní památkou a syntézou středověké kultury. Popisuje křesťanské podsvětí, duše hříšníků a jejich tresty. Příběh začíná tím, jak se autor po dosažení dospělosti ocitá v hrozném lese, kde na něj zaútočí tři strašlivá zvířata. Zachrání ho básník Virgil, poslaný Beatrice, Danteho paní srdce. Společně začínají svou cestu do království stínů.
První kruh, končetina
V prvním kruhu Danteho pekla jsou mučeni ctnostní nekřesťané a nepokřtění pohané, kteří jsou potrestáni věčným životem v podobě ráje. Žijí v paláci se sedmi branami, což symbolizuje sedm ctností. Zde se Dante setkává s významnými lidmi z doby starověku, jako jsou Homer, Sokrates, Aristoteles, Cicero, Hippokrates a Julius Caesar.
Druhý kruh, cizoložství
Ve druhém kruhu pekla se Dante a Virgil setkávají s lidmi, kteří jsou posedlí touhou. Jejich trestem je silný vítr, který je víří ve vzduchu. Nemají odpočinek. Tento neustálý vítr symbolizuje lidi žízněné touhou po tělesných rozkoších. Zde se Dante znovu setkává s mnoha slavnými lidmi minulé éry: Kleopatrou, Tristanem, Helenou z Tróje a dalšími hříšníky, jejichž zlozvykem bylo cizoložství.
Kruh tři, obžerství
Když Dante a Virgil dosáhli třetího kruhu pekla, setkají se s dušemi nenasytných, hlídaných netvorem Cerberem. Hříšníci tam jsou trestáni tím, že leží v špinavém nepořádku pod neustálým mrznoucím deštěm. Špína symbolizuje degradaci těch, kteří zneužívají jídlo, pití a jiná pozemská potěšení. Nenasytní hříšníci nevidí ty, kteří leží poblíž. To symbolizuje jejich sobectví a necitlivost.
Kruh čtyři, chamtivost
Ve čtvrtém kruhu pekla vidí Dante a Virgil duše těch, kteří jsou potrestáni za chamtivost. Hříšníci tohoto kruhu jsou rozděleni do dvou skupin: na ty, kteří ušetřili hmotné bohatství, a na ty, kteří je utratili bez míry. Zatlačují váhy, což symbolizuje jejich připoutanost k bohatství. Hříšníky hlídá Pluto, řecký bůh podsvětí. Zde Dante vidí mnoho kněží, včetně papežů a kardinálů.
Kruh pět, hněv
V pátém kruhu pekla si rozhořčení a mrzutí odpykávají tresty. Phlegias přepravuje cestující lodí na řece Styx. Na hladině řeky mezi sebou bojují ti, kdo hřeší hněvem, a ti, jejichž neřestí je sklíčenost, se topí pod vodou.
Kruh šest, kacířství
V šestém kruhu pekla se poutníci setkávají s duší kacířů, kteří leží v hořících hrobech.
Kruh sedm, násilí
Danteho sedmý kruh pekla je rozdělen na další tři kruhy. Vrahové a další násilníci jsou mučeni ve vnějším kruhu. Za trest jsou ponořeni do řeky krve a ohně. Ve středním kruhu jsou sebevraždy. Mění se na stromy, které se živí netopýry. Spolu s nimi jsou trápení trápeni, kteří jsou pronásledováni a roztrháni psy. Ve vnitřním kruhu si trest odpykávají rouhači a sodomité. Jsou odsouzeni k životu v poušti hořícího písku a shora na ně leje oheň.
Kruh osm, podvod
Osmý kruh pekla je obýván podvodníky. Dante a Virgil se tam dostanou na záda Geryona, létajícího monstra. Tento kruh je rozdělen na deset kamenných příkopů spojených mosty. V první příkopu se Dante setkává s pasáky a svůdci, ve druhé - lichotníci, ve třetí - ti, kteří se provinili simony, ve čtvrté - falešní proroci a čarodějové. Pátý příkop obývají zkorumpovaní politici, šestý pokrytci a zbytek zloději, poradci, padělatelé, alchymisté, padělatelé a falešní svědci.
Kruh devět, zrada
Všichni obyvatelé devátého kruhu jsou zmrzlí v ledovém jezeře. Čím těžší je hřích, tím hlouběji je hříšník zmrazen. Kruh se skládá ze čtyř prstenů, jejichž jméno odráží jméno toho, kdo zosobňuje hřích. První prsten je pojmenován po bratrovražedném Kainovi, druhý - Trojan Antenor, poradce krále Priama, třetí - Ptolemaios, egyptský astrolog a čtvrtý - Jidáš Iškariotský, který zradil Krista.
