Komety vždy inspirovaly lidi k obavám. Vždy se objevovali velmi efektivně, procházeli oblohou a nechávali otázky, co to je a co teď mohou očekávat. I dnes, když je objasněna povaha těchto objektů, se mnoho lidí bojí komet, věří, že s nimi může být spojeno neštěstí, nebo se v každém případě stane něco neobvyklého.
Křesťanská betlémská hvězda je s největší pravděpodobností přesně kometa a předznamenává narození Ježíše Krista. Později vzhled dalších komet přesvědčil lidi, že jsou důkazem něčeho neobvyklého. Napoleon byl například přesvědčen, že kometa z roku 1769 nebyla ničím jiným než předzvěstí jeho narození. Navzdory těmto událostem byly komety zpravidla spojovány s katastrofami a nehodami. Například v roce 79 n.l. proběhla erupce Vesuvu, která zničila města Pompeje a Herculaneum, a tato událost se stala současně s výskytem komety. Epidemie v roce 1665 v Londýně se shodovala také s výskytem komety, v roce 1835 se stalo mnoho hrozných věcí a kometa, která se objevila ve stejnou dobu, byla obviňována ze všeho. Faktem je, že lidé při pohledu na oblohu viděli hvězdy a všichni byli nehybní. Ale jasné komety, které rychle spěchají po obloze, nemohly způsobit jiné znepokojení. Lidem se zdálo, že když se jedna hvězda chová tak výstředně, tak proč by ostatní neměly být v budoucnu stejně „excentrické“. Nebe padá, kde je pořádek? A také podivný zářící ocas komety! Dohromady to vypadalo, že jde buď o začátek pádu nebes, nebo o božskou předzvěst blížící se katastrofy. Je pravda, že existují situace, kdy je Země skutečně v nějakém nebezpečí. Například v nedávné minulosti Halleyova kometa prošla velmi blízko Země. Otázka, jak vysoká je pravděpodobnost srážky s naší planetou, byla diskutována docela vážně. Navzdory skutečnosti, že takový výsledek byl velmi nepravděpodobný, už i ta nejmenší možnost lidi děsila. První zmínka o kometách v historických dokumentech pochází z roku 2296 před naším letopočtem. Čínští astronomové, kteří tyto informace zaznamenali, věřili, že stav věcí na obloze je podobný tomu, co se děje na Zemi. Nejjasnější hvězdy jsou vládci a úředníci a ty menší jsou obyčejní lidé. Kometa byla podle jejich představ poslem, jakýmsi hvězdným kurýrem. Název komet dali starí Řekové. V každé kometě viděli hlavu, v jejím důsledku se třepotaly dlouhé vlasy. Samotné slovo „kometa“pochází z „cometis“, což je z řečtiny přeloženo jako „chlupatý“. Řekové nezacházeli s těmito nebeskými těly s takovým strachem jako s mnoha jinými národy. Aristoteles se dokonce pokusil tento jev vysvětlit. Neviděl vzory v pohybu komet, a tak se rozhodl, že se jedná o atmosférické páry, které se vznášejí vysoko a vzplanou se. Seneca, římský myslitel a vědec, který si všiml periodicity vzhledu komet, se pokusil naznačit, že kometa je speciální nebeské těleso, které se pouze vzdaluje a nevyhasne. Ale nikdo ho neposlouchal, protože Aristoteles byl považován za obecně uznávaného odborníka v této oblasti. Komety jsou dnes častými hosty vesmíru v blízkosti Země. Hodí se asi jednou za 2-3 roky. Nové komety jsou objevovány každý rok. Zajímají se o ně astrofyzici, astronomové, chemici a další vědci.
