V překladu z latiny slovo „morálka“znamená „to, co se týká morálky“. Jedná se o vědu o lidském chování ve společnosti, o přípustných a nepřijatelných způsobech jeho jednání v určitých situacích, o účelu existence civilizace jako celku a každého jednotlivce. V širším smyslu je morálka vědou o dobru a zlu.
V každé společnosti existují písemná a nepsaná pravidla, která určují, co lze dělat a co je přísně zakázáno. Tato pravidla nemusí být nutně právně závazná. Ten, kdo je porušuje, není vždy potrestán státem a jeho strukturami, ale může se stát vyvrhelem ve společnosti. V těchto případech říkají, že daná osoba porušila morální zásady přijaté v jejím prostředí. Pozoruhodným příkladem rozporu mezi zákony a morálními principy jsou souboje, s jejichž pomocí zástupci šlechty v minulosti řešili mnoho sporů. Takové boje byly v mnoha zemích zakázány zákonem, ale odmítnutí souboje v očích této třídy bylo často přestupkem mnohem závažnějším než porušení zákona.
Koncept morálky se formoval ve starověkém Řecku. Morální Socrates nazval vědu o člověku, na rozdíl od fyziky, která se zabývala přírodními jevy. Toto je součást filozofie, která se snaží odpovědět na otázku o skutečném účelu člověka. Staří Řekové se o to pokusili. Podle epikurejců a hedonistů je skutečným účelem lidské existence štěstí. Stoici vyvinuli svůj koncept a tento cíl definovali jako ctnost. Jejich pozice se odrážela v názorech filozofů pozdějších epoch - například Kanta. Postavení jeho „filozofie povinnosti“je založeno na skutečnosti, že člověk nemůže být jen šťastný, musí si toto štěstí zasloužit.
Existují ideální a skutečné mravy a druhá se ne vždy shoduje s první. Například deset přikázání je základem křesťanské morálky. V ideálním případě by je každý křesťan měl následovat. Četné války, včetně náboženských, však byly jasným porušením zákazu zabíjení. V každé válčící zemi byly přijaty další morální normy, které více odpovídaly potřebám společnosti v konkrétní době. Právě oni v kombinaci s přikázáními představovali skutečnou morálku. Moderní filozofové považují morálku za způsob zachování společnosti. Jeho úkolem je omezovat konflikty. Je to primárně chápáno jako teorie komunikace.
V procesu vzdělávání se formují morální zásady každého jednotlivce. Dítě se je učí především od rodičů a dalších lidí v jeho okolí. V některých případech dochází k asimilaci morálních norem v procesu adaptace osoby s již zavedenými názory na jinou společnost. Tomuto problému neustále čelí například migranti.
Spolu s veřejnou morálkou existuje také individuální morálka. Každý člověk, který vykonává ten či onen čin, se ocitne v situaci volby. Je ovlivněna řadou faktorů. Podřízenost morálním normám může být čistě vnější, když člověk vykonává nějakou akci jen proto, že je přijímána v jeho prostředí a jeho chování vyvolává sympatie u ostatních. Takovou morálku definoval Adam Smith jako morálku pocitu. Motivace však může být také vnitřní, když dobrý skutek způsobí, že osoba, která se ho dopustila, pocítí pocit harmonie sama se sebou. To je jeden z principů morálky inspirace. Podle Bergsona musí být čin diktován vlastní povahou člověka.
V literární kritice je morálka často chápána jako závěr, který vyplývá z popisu. Například morálka existuje v bájce a někdy v pohádce, když autor v závěrečných řádcích vysvětlí prostým textem, co chtěl svým dílem říci.
