V roce 1958 vyhrál 23letý americký pianista Van Cliburn mezinárodní Čajkovského soutěž a stal se idolem v Sovětském svazu i ve Spojených státech současně. Tímto vítězstvím dokázal, že hudba nemá hranice, že umění je nad politickými rozpory. V jistém smyslu se Van Cliburn stal symbolem oteplovacího vztahu mezi těmito dvěma supervelmoci.
Van Cliburn před svou první cestou do Moskvy
Van Cliburn (celým jménem - Harvey Laban Cliburn) se narodil v roce 1934 ve Spojených státech v Shreveportu v Louisianě. Brzy se však celá jeho rodina přestěhovala do Texasu (a právě tuto zemi hudebník nakonec považoval za svou malou vlast).
První hudební lekce pro chlapce od tří let vedla jeho matka - ona sama byla pianistka. Když nadanému mladému muži bylo sedmnáct, podařilo se mu vstoupit do prestižní Juilliard School, kde se jeho učitelkou hudby stala slavná Rosina Levina (mimochodem, která byla vzdělávána na moskevské konzervatoři). V roce 1954 Van Cliburn absolvoval výcvikový kurz, vyhrál Leventrittovu soutěž a dostal příležitost hrát s New York Philharmonic Orchestra. Poté mladý pianista cestoval po zemi asi čtyři roky. Jeho výkony byly nepochybně talentované, ale to nestačilo k získání opravdu velké popularity.
Fenomenální úspěch amerického pianisty
V roce 1958 mu učitelka Van Cliburn Rosina Levina pomohla získat stipendium na cestu na první mezinárodní Čajkovského soutěž v Moskvě. A to do značné míry předurčilo další biografii hudebníka.
Vystoupení Van Cliburna na této soutěži děl Čajkovského a Rachmaninova naprosto ohromilo publikum v publiku i respektovanou porotu. Díky tomu byl jednomyslně oceněn prvním místem. A to navzdory skutečnosti, že soutěž se konala na vrcholu studené války a pianista pocházel ze Spojených států. Medaili svého vítěze získal z rukou samotného Dmitrije Šostakoviče.
Když se Van Cliburn vrátil do své domovské země, dostal slavnostní jízdu v kabrioletu bez střechy v New Yorku. Mnoho fanoušků současně zasypalo šťastného hudebníka květinami a konfetami.
V roce 1958 štítek RCA Victor podepsal smlouvu s pianistou a vydal své album s nahrávkou Čajkovského prvního klavírního koncertu. Toto album brzy získalo platinový status a získalo cenu Grammy.
Od roku 1960 do roku 1972 cestoval Cliburn po SSSR až čtyřikrát a tato turné měla vždy obrovský rozruch - sovětské publikum zbožňovalo tohoto vytáhlého texana. A on zase zacházel s Sovětským svazem a jeho obyvateli vřele.
Mezi fanoušky klavíristy samozřejmě nebyli jen obyčejní posluchači, ale také mocní tohoto světa. Van Cliburn během své kariéry hovořil s několika americkými prezidenty, od Harryho Trumana po Baracka Obamu, stejně jako s hlavami států v Asii, Latinské Americe a Evropě.
Pokles kariéry, poslední roky a smrt
V určitém okamžiku se zájem o práci Van Cliburna začal vytrácet. To bylo způsobeno relativním nedostatkem repertoáru, nedostatkem znatelného růstu a řadou dalších důvodů. V roce 1978, po smrti svého otce, se hudebník a jeho matka (mimochodem, mimochodem, neoženil a neměl ani děti), přestěhovali do módního sídla v Texasu a prakticky zastavili koncertní činnost.
Poté se Van Cliburn, stejně jako dříve, zapojil do různých charitativních projektů. V roce 1989 to byl on, kdo dal první finanční prostředky na organizaci programu „Nová jména“v SSSR zaměřeného na podporu mladých hudebníků.
Po rozpadu Sovětského svazu Van Cliburn několikrát navštívil Rusko. Například v roce 2004 vystoupil u nás s několika koncerty věnovanými památce obětí terorismu. Během této cesty se také setkal s Vladimírem Putinem - ruský prezident udělil slavnému pianistovi Řád přátelství. V roce 2009 uspořádal Van Cliburn v Moskvě hudební mistrovskou třídu a v roce 2011 přijel do hlavního města Ruské federace do čela poroty samotné Čajkovského soutěže, kterou kdysi, v roce 1958, bravurně vyhrál.
V roce 2012 byla hudebníkovi během vyšetření diagnostikována pokročilá rakovina kostí. A v únoru 2013 zemřel na tuto vážnou nemoc. Asi 1500 lidí se zúčastnilo pohřební služby Van Cliburn v baptistickém kostele ve Fort Worth v Texasu.
