V regionu King Country není jediné město. Řídce osídlená kopcovitá oblast na Novém Zélandu láká turisty svou přírodní krásou. Jeskyně Waitomo se staly hlavní atrakcí a charakteristickým znakem Severního ostrova.
Všechna osady zde jsou servisní střediska obsluhující města Taumarunui a Te Kuiti. Deset kilometrů od druhého je hlavním cílem turistů.
Úžasný objev
V obrovském krasovém systému Waitomo se nachází přibližně 300 jeskyní. Název je přeložen z maorštiny „voda protékající otvorem“.
Místní obyvatelé věděli o existenci těchto jeskyní před příchodem kolonizátorů. Vnější svět se o úžasném místě dozvěděl až na konci minulého století. V roce 11887 Fred Mace mluvil o systému. Spolu s vůdcem Tane Tinorau prozkoumal systém.
Šok výzkumníka způsobila neuvěřitelná krása bizarních vápencových útvarů na stěnách a strop zářící jako hvězdná obloha. Návštěva byla zahájena v roce 1889 a od roku 1900 vedou Maori prohlídky s průvodcem.
Popularita jeskyní vzrostla v roce 1904. Od té doby si systém získal celosvětovou slávu.
Neobvyklé stavitelé
V roce 1910 byl pro hosty otevřen hotel. Potomci vůdce, kteří povolili návštěvu Waitomo, se aktivně podílejí na ochraně památek.
Unikátní systém je zahrnut v seznamu turistických atrakcí na Novém Zélandu. Hlavním zájmem není větvení a zmatek, ale zvláštní obyvatelé.
Místní jeskyně jsou domovem zvláštního druhu hmyzu, Arachnocampa luminosa nebo hub. Jsou to jejich larvy, které pletou hnízda z hedvábí. Z nich visí tenká zachycovací vlákna. Celá konstrukce je poté osvětlena tělem „stavitele“. To má přilákat další hmyz.
V larválním stádiu prochází většina života vzácného novozélandského hmyzu. Světlo je produkováno reakcí chemické látky v ocasu larvy s kyslíkem. Zářící sítě jsou past na kořist.
Světluška jeskyně
Ve tmavých a vlhkých jeskyních se nikdo světlušek nebojí. Vlákna nevyschnou, vítr je nepoškodí, jsou dobře viditelné na světle. Je tu spousta kořisti, takže obyvatelé Waitomo nikdy hladoví. Někteří vědci však uvažují o verzi, že světlušky-komáři září výhradně hladem.
Díky designu pasti je jeskyně osvětlena báječnou modrozelenou záři. „Strop“se promění v oblohu posetou třpytivými hvězdami. Samotná vlákna jsou patrná zblízka. Hmyz vystrašený hlasitými zvuky hasí světla, jeskyně se ponoří do tmy.
Toto úžasné místo je navštěvováno nejen kvůli světluškám, ale také kvůli nápadně krásným stalaktitům a stalagmitům. Kromě obvyklých cest, pěšky nebo lodí, je k dispozici extrémní možnost.
Trasa prochází jeskyněmi osvětlenými světluškami a částečně v úplné tmě.
Těžko dostupné rohy systému se používají pro speleologické soutěže.
