Jména hrdinů válek, které utichly, jsou pečlivě uchována v paměti budoucích generací. Ne všichni se dočkali vítězných pozdravů. Vitaly Popkov, sovětský pilot a velitel vzdušných soubojů, žil dlouhý a důstojný život.
Žák létajícího klubu
Ve 30. letech minulého století měly děti sovětské země možnost zvolit si jakékoli povolání. Pak, dokonce i v té písni, zaznělo, že mladí lidé jsou nám všude drahí. Na výzvu Komsomolu se mnoho mladých mužů a žen přihlásilo do leteckých klubů, aby si osvojili techniku ovládání letadel. Vitaly Ivanovič Popkov byl mezi mladými lidmi, kteří snili o tom, že se stanou piloty. Budoucí stíhací pilot se narodil 1. května 1922 v dělnické rodině. Rodiče žili v Moskvě. Můj otec pracoval jako mechanik v garáži. Matka se starala o úklid.
Chlapec vyrostl energický a zvídavý. Ve škole, kde Vitaly studoval, byl kruh modelování letadel. Popkovovi nebylo ani deset let, když sestavoval svůj první model kluzáku. Pak se objevil model letadla s gumovým motorem. Dětská tvořivost byla podnětem k volbě životní cesty. Na střední škole začal Vitaly studovat v leteckém klubu, který se nacházel na poli Tushino. Vystudoval školu v roce 1940 a současně získal pilotní průkaz v leteckém klubu. Na podzim byl povolán do Rudé armády.
V bitvách pod mraky
Když začala válka, Popkov byl uveden jako kadet na Batajské vojenské letecké škole. Mladí piloti byli vyškoleni v nárazových kurzech. Vitaly byl povýšen na seržanta a přidělen k stíhacímu pluku. Musel získat chybějící znalosti a zkušenosti v bitvách s nepřátelskými esy. Z našich pilotů umírali častěji mladí lidé, kteří dosud nezískali bojovou praxi. Popkov, jak se říká, prošel nebezpečným obdobím adaptace. A nejen proklouzl, ale v mnoha ohledech pochopil taktiku chování nepřítele na obloze.
V nejtvrdších bitvách zvítězili odvážní, obratní a pozorní piloti. S každým výpadem se počet sestřelených nepřátelských vozidel zvyšoval. Na podzim roku 1943, během bitev o Donbass, získal Popkov titul Hrdina Sovětského svazu. Poté bojoval na obloze v Polsku a Německu. Velitel letky se setkal s vítězstvím na letišti poblíž Berlína. Vitaly Popkov se zúčastnil slavné přehlídky vítězství na Rudém náměstí v Moskvě. Byl vyslán slibný pilot a důstojník, aby získali vysokoškolské vzdělání na Moskevské letecké akademii.
Mírová služba
Po absolvování akademie dostal Popkov doporučení na Korejský poloostrov, kde musel čelit americkým esům. Osobně sestřelil čtyři nepřátelská vozidla a přinutil americkou B-29 s tajným vybavením na palubě přistát na našem letišti.
Osobní život hrdiny-pilota byl úspěšný. Se svou manželkou Raisou Vasilievnou Volkovou se seznámil v roce 1944 během bitev o Polsko. Kapitán letectva a nadporučík lékařské služby žili pod jednou střechou 55 let. Manžel a manželka se milovali. Raisa Vasilievna zemřela v roce 2000. Vitalij Ivanovič zemřel o deset let později.
