Keltská civilizace je jednou z nejzáhadnějších a neznámých starověkých civilizací. Geograficky existoval keltský oecumen spolu s dalšími známými kulturami. Přesto po sobě zanechala jen velmi málo důkazů o způsobu života Keltů, jejich víře a hrdinském eposu. Jedním ze starověkých symbolů známých v moderním světě je keltský kříž.
Svět starověkých Keltů
Před pěti tisíci lety byla keltská civilizace na severu proti řecko-římské civilizaci na jihu. Ze severních Alp se keltské kmeny velmi rychle usadily na území moderní Anglie, Irska, Francie, Belgie a dokonce i Španělska. Hunské kmeny, které obléhaly Řím, byly přesně keltského původu. Ale brzy Římané ve svých dobývacích kampaních vytlačili Kelty a nakonec asimilovali jejich kulturu.
Irsko a Skotsko, kde se zachovaly starověké památky keltské civilizace, zůstaly v největší vzdálenosti od cest římských kohort. Staré legendy stále žijí na poloostrově Bretaně ve Francii, ve Walesu a samozřejmě na smaragdovém ostrově Irsko.
Keltský kříž jako pohanský symbol
Nejstarší kamenné památky v podobě jednoduchých keltských křížů se nacházejí v Irsku. Jejich věk je podle výzkumů asi 12 tisíc let. Představují kříž stejného paprsku uzavřený v dokonalém kruhu.
Před příchodem křesťanství keltský kříž symbolizoval spojení nebeských a pozemských sil, mužů a žen. Čtyři paprsky ztělesňovaly živly - oheň, vodu, vzduch, Zemi a kruh - nebe, které je spojuje. Konce keltského kříže znamenaly nekonečné duchovní rozšiřování vědomí. Vnitřní kruh, ze kterého paprsky vyzařují, je zdrojem duchovní energie, koncentrace pozemských a nebeských sil v jednom bodě.
Pozdější památky byly již zdobeny bohatými ornamenty. Tradice kamenného řezbářství přinesla Pikty do keltské kultury, jejichž kmeny se postupně spojily do větších a silnějších komunit Keltů. Byli to Piktové, kdo začal na velké kameny vyřezávat složité kříže a po stranách složitě propletené ozdoby. Takové kříže se nacházejí v severním Skotsku a Walesu.
Ornament, který zdobil kamenné kříže, je pro keltskou kulturu tradiční: vyznačuje se nekonečnými vinutými spirálami a reliéfy ve formě solárních symbolů - hlavního předmětu uctívání starověkých Keltů.
Keltský kříž svatého Patrika
Pohanský keltský kříž byl ve všech směrech stejný, ale s příchodem křesťanství na sever Evropy byl spodní paprsek kříže delší než ostatní. Vzhled takového kříže je spojen s misijními aktivitami svatého Patrika, který konvertoval Irsko na křesťanství a stal se jeho patronem v novém světě.
Takový keltský kříž ukázal sjednocení křesťanství (kříž jako symbol ukřižování Ježíše Krista) a starověkých vír (kruh jako symbol slunce). Nové kříže již nebyly zdobeny tradičními zkroucenými ornamenty, ale křesťanskými symboly, jako jsou ryby a Vánoce.
