Slovo „klasicismus“v překladu z latinského jazyka znamená příkladné. Jedná se o umělecký směr v umění 17-18 století. Starožitné umění bylo vzorem pro klasicismus. Tvůrci tohoto stylu věřili, že všechno na světě je založeno na myšlenkách rozumu a zákonech, logice a jasnosti, a tyto principy ztělesnili ve svých dílech.
Všechny druhy umění by podle klasicistů měly být vytvářeny v souladu s určitými kánony. Zároveň je více zajímalo věčné - to, co zůstává nezměněno. Ve všem se snažili vidět hlavní, podstatné, typické. V estetice klasicismu je umění přiděleno vzdělávací funkci.
Pro klasicismus je důležitý nejen samotný vzorek, ale také přísné uspořádání. Všechny žánry byly rozděleny na vysoké a nízké. Óda, tragédie, epos byly považovány za vysoké. Nízká satira, bájka a komedie. Míchání základních rysů žánrů nebylo povoleno. Hrdinové byli přísně rozděleni na pozitivní a negativní. Subjekty byly vybrány hrdinské, hlavně ze starověkého umění. Byly důležité tři principy: jednota místa, jednota času a jednota akce. Práce by měla mít jeden děj, události by se měly odehrávat na jednom místě a zapadat do času v jeden den. Jasná a harmonická kompozice, určitá témata, zápletky, typy hrdinů, jasnost a jednoduchost významu jsou tedy všechny součásti estetiky klasicismu. Ale obrazy v klasicismu často vypadají zamrzlé, protože postrádají jednotlivé rysy, je to spíše ztělesnění jakéhokoli sociálního rysu.
V době klasicismu dosáhla architektura zvláštního rozkvětu. Vyznačovala se rozvržením, jasností linií a přísnými objemovými formami, symetrickou kompozicí, zdrženlivostí dekorativního designu. Architektonický styl klasicismu je založen na starožitném řádu. Budova Senátu a kazanská katedrála v Petrohradě jsou považovány za pozoruhodné příklady tohoto stylu architektury v Rusku.
Francouzský umělec Nicolas Poussin je právem považován za zakladatele klasicismu v malbě. Jeho obrazy na starožitné a biblické předměty jsou příklady klasicistického umění. Působí svou krásou a půvabem, jasností linií a vznešeností obrazů Francoise Bouchera.
V Rusku vzkvétal klasicismus později než v Evropě - v 18. století, díky proměnám Petra I. Zvláštní zásluhy patří MV Lomonosovovi, byl to on, kdo provedl reformu ruského veršování, vyvinul „teorii tří klidu“(styly), přizpůsobení francouzské teorie tří principů ruské realitě a umění.
