Občanská válka ve Spojených státech trvala čtyři roky. Jeho hlavním výsledkem bylo zrušení otroctví. Po krvavé konfrontaci následovala éra ekonomického růstu, která za pouhé čtyři desetiletí učinila ze Spojených států přední světovou moc.
sever a jih
V roce 1776 bylo v Deklaraci nezávislosti USA prohlášeno právo každého občana na „život, svobodu a hledání štěstí“. Ale ve skutečnosti to bylo po dlouhou dobu úplně jiné.
V 19. století se ve Spojených státech prohloubila vývojová propast mezi severními a jižními státy. Díky bohatým přírodním zdrojům a rozvoji měst na severu postupovala industrializace rychlým tempem. Aby se zabránilo konkurenci s Evropou, Sever prosazoval politiku protekcionismu a ukládal vysoká cla.
Jižní státy naopak zůstávaly zemědělské a za své bohatství vděčily bavlníkovým plantážím. Jižané prosazovali volný obchod: nízké celní sazby umožňovaly bohatým plantážníkům nakupovat dovážené luxusní zboží a vyvážet zboží do Evropy.
Otázka otroctví
Průmyslníci na severu potřebovali svobodné lidi, kteří by mohli být rekrutováni a propuštěni v závislosti na tržních podmínkách. Ekonomický model jižních plantáží byl založen na trvalé a prakticky volné pracovní síle.
Přes zákaz obchodu s otroky v roce 1808 otroctví nezmizelo. Otroci byli i nadále zcela závislí na svých pánech. Někteří se starali o své pracovníky, jiní byli týráni. Tento postoj rozhněval obyvatele severu. Horlivým odpůrcem otroctví byl mladý právník Abraham Lincoln, který byl zvolen prezidentem Spojených států v roce 1860. Ještě se neujal úřadu, když se 11 jižních států odtrhlo od Spojených států a vytvořilo Konfederaci vedenou Jeffersonem Davisem.
Rozvoj konfliktů
Válka začala 12. dubna 1861, kdy jižané začali bombardovat Fort Sumter v Jižní Karolíně. Síly byly nerovné: 9 milionů bojovalo za jih a 22 milionů lidí za sever. Až do roku 1863 se však jižanům podařilo získat vítězství díky strategickému talentu generála Leeho. Nakonec ale špatně vybavení Jižané museli odevzdat iniciativu Severanům pod vedením generála Granta.
Krvavá bitva o Gettysburg 3. července 1863 znamenala začátek vítězného postupu severu. Po dlouhém obléhání obsadily jednotky severu město Richmond a 9. dubna 1865 se generál Lee vzdal.
Čtyři roky bratrovražedné války měly na zemi tvrdý dopad. Asi 1 milion lidí zemřelo na frontě. Na jihu, kde se odehrály hlavní bitvy, byly zpustošeny plantáže a zničeno mnoho měst. Země se poté zotavuje po dobu 10 let.
zrušení otroctví
Jižané byli uznáni za porážku a byli nuceni vyrovnat se se zrušením otroctví, které vyhlásil Abraham Lincoln v roce 1863 a které bylo zakotveno ve 13. dodatku k ústavě USA z roku 1865.
