Fenomén vědomí zaměstnával mysli myslitelů od doby prvních civilizací. Každá kultura a doprovodné náboženské kulty si vytvořily vlastní představu o zdroji, vývoji a účelu vědomí, ale v zásadě se tyto myšlenky sbíhají: jak abrahamské, tak védské náboženství jasně rozlišují mezi pojmy vědomí a duše.
Monoteistická abrahámská náboženství - judaismus, islám a křesťanství definují vědomí jako nedělitelný celek, který patří výlučně do pozemské dimenze. Tato náboženství identifikují vědomí s pozemskou osobností člověka, formovanou výchovou a prostředím, vidí v něm příčinu všech nevhodných činů a hříchů, jakož i překážku duchovního růstu a získání spásy duší, která je uznáván jako hlavní cíl životní cesty v abrahamských náboženstvích. Literární zdroje judaismu, islámu a křesťanství nazývají vědomí iluzorní, falešnou entitou, která může z člověka udělat otroka jeho pozemských potřeb, a považuje za nutné potlačit projevy takového vědomí, prosazovat různá omezení a asketický životní styl.
V abrahamských i védských náboženstvích je vědomí prezentováno jako druh „nadstavby“, kterou si člověk vytváří během pozemského života, jakési „rozhraní“duše, které vám umožňuje fungovat ve skutečnosti a plnit životní úkoly.
Ve védských náboženstvích - Brahmanismu, Hinduismu a Buddhismu se vědomí zároveň nepovažuje za falešnou entitu, ale pouze za produkt aktivní mysli, za kterou se skrývá pravá duchovní podstata člověka. Stejně jako v abrahamských náboženstvích jsou duchovní praktiky hinduismu a buddhismu zaměřeny na oslabení síly vědomí, aby se duše mohla plně projevit a nositel, lidská bytost, dosáhnout osvícení, bódhi. Ale tyto duchovní a fyzické praktiky nevítají úplné potlačení vědomí, neuznávají jeho projevy jako hříšné nebo nečisté. Védská náboženství nevyrovnávají osvobození od moci vědomí s jeho popřením, ve skutečnosti vyrovnáváním práv pozemského vědomí a lidské duše.
Abrahámská náboženství charakterizují vědomí jako nedělitelné, falešné a konečné. Vedic říká, že vědomí je stejně jako duše nekonečné a nekonečné. Hinduismus a buddhismus navíc vytvořily podrobnou klasifikaci stavů vědomí pro účely praxe osvobozování duše od moci vědomé mysli.
V buddhismu je tedy vědomí často ztotožňováno s vnímáním a podle smyslů existuje pět kategorií vědomí. A z pohledu mikro- a makrokosmu v hinduismu a buddhismu existují čtyři stavy vědomí - bdělost, spící sen, bezesný spánek a turiya - stav úplného duchovního probuzení. Také v buddhismu je vědomí charakterizováno jako proces poznání nebo uvědomění, který má tedy čtyři úrovně - vědomí ve vztahu k sobě samému, k myšlenkám, vjemům a okolní realitě.
