Německá invaze do SSSR, která začala 22. června 1941, se zapsala do historie pod krycím názvem „Barbarosův plán“. Tato vojenská operace je stále největší v historii lidstva.
Příprava na válku
Adolf Hitler od samého počátku považoval pakt o neútočení podepsaný mezi Německem a Sovětským svazem pouze jako dočasné opatření, které oddálilo vypuknutí války mezi státy. Německé velení se na válku připravilo předem. Již 18. prosince 1940 podepsalo nejvyšší německé vedení směrnici č. 21, známější jako „Barbarosův plán“- rozsáhlá taktická operace zaútočit na SSSR. Od vstupu tohoto vojenského plánu v platnost předpokládalo vedení války za zničení komunistů i Židů, kteří podle názoru německých fašistů představovali „rasový základ“nepřátelského režimu.
Gremaniaův útok na SSSR
22. června 1941 zaútočilo Německo na SSSR. Stalo se tak necelé dva roky po podpisu Paktu Molotov-Ribbentrop - paktu o neútočení mezi zeměmi. Evropské mocnosti a sovětské zpravodajské služby opakovaně varovaly vládnoucí elitu před budováním německého vojenského potenciálu na hranicích. Ignorování těchto varování z nějakého důvodu vedlo k téměř okamžité invazi tří milionů německých vojsk, stejně jako půl milionu vojáků německých spojenců. Díky této taktické výhodě a překvapení byla sovětská armáda na začátku války demoralizována, téměř poražena a odříznuta od zásob.
Po německé armádě, která postupovala kolosálním tempem hluboko na území Sovětského svazu, následovaly operační represivní oddíly, které prováděly operace hromadného vyhlazování místních obyvatel.
Vojenské úspěchy Německa na konci roku 1941
Začátkem září 1941 se německým jednotkám podařilo přiblížit se k Leningradu na severní frontě, zajmout Smolensk na střední a Dněpropetrovsk na jižní frontě. Na konci roku se nacistická armáda přiblížila k Moskvě.
V tomto okamžiku se síly Němců začaly rychle vyčerpávat. Velení počítalo s rychlým ukončením války a kapitulací SSSR, takže nevybavilo svoji armádu na zimní vojenské tažení. Kromě toho vojska postupovala hluboko do nepřátelského státu, čímž ponechala své přední oddíly bez zásob.
Protiofenzíva SSSR
S využitím této situace zahájil Sovětský svaz v prosinci 1941 rozsáhlou protiofenzívu a donutil německé jednotky ustoupit z Moskvy. Jen o několik týdnů později, na začátku roku 1942, se německé armádě podařilo zastavit postup sovětských vojsk poblíž Smolenska.
