Pojem „dvojí moc“nemá striktní výklad. Skutečné politické srážky, které lze definovat jako dvojí moc, mohou mít mnoho nuancí, které je od sebe odlišují. V zásadě se však dvojí moc chápe jako dva typy politického stavu společnosti: diarchie, což je zcela legitimní forma vlády, a současná moc dvou protichůdných politických sil, jejichž vztahy nejsou regulovány platnými zákony v země.
Diarchie je legitimní forma moci.
Diarchie (dyarchy or diarchy - Greek δι - "dvakrát", αρχια - "pravidlo") je státní systém, který spojuje dvě formy moci, z nichž každá je legitimní a navzájem se doplňuje. Vztah mezi těmito formami je regulován zákonem a není konfliktní.
Diarchie je jednou z nejstarších forem moci. Konalo se ve starověké Spartě, Kartágu, Římě a mnoha dalších zemích. Spartě vládli dva králové, kteří měli právo navzájem vetovat svá rozhodnutí. Během jistého historického období patřila moc v Římské říši dvěma konzulům voleným každoročně. Měli také právo navzájem vetovat své činy.
Někdy byla moc pod diarchátem rozdělena tak, že jedna hlava byla zodpovědná za duchovní záležitosti života země, druhá za sekulární, včetně armády. Tato forma vlády byla najednou v Maďarsku (duchovní vůdce Kendé a vojenský vůdce Gyula), v Khazar Kaganate (kagan a melek), v Japonsku (císař a šógun).
Novodobým příkladem diarchátu je knížectví Andorry, kde hlavami států jsou biskup z Urgell a francouzský prezident. V současné době je však jejich moc čistou formalitou, ve skutečnosti zemi řídí vláda Andorry - výkonná rada.
Dvojí moc jako opozice.
Dvojí moc se častěji chápe jako současná moc dvou protichůdných politických sil (organizací nebo lidí), z nichž každá se snaží soustředit celou svou moc do svých rukou. Nejznámějším příkladem takové dvojí moci je konfrontace mezi prozatímní vládou a petrohradským sovětem dělnických zástupců v období po únorové revoluci v roce 1917.
Na konci února vytvořila část poslanců Státní dumy Prozatímní výbor, jehož úkolem bylo obnovit stát a veřejný pořádek v zemi, který byl porušen během únorové revoluce. Současně byl v Petrohradě vytvořen sovět dělnických zástupců, jehož většinou byli socialističtí revolucionáři a menševici. Výkonný výbor byl pracovním orgánem Petrohradského sovětu.
Pro vyplnění mocenského vakua vyplývajícího ze zatčení carských ministrů vytvořil Prozatímní výbor Státní dumy prozatímní vládu, která měla vládnout zemi až do doby svolání Ústavodárného shromáždění, které mělo určovat budoucnost forma ruské vlády.
4. března byl ruský císař Mikuláš II. Donucen abdikovat ve prospěch svého bratra Michaila. Ten po několika úvahách a jednáních se zástupci Prozatímního výboru Státní dumy také trůn abdikoval. Autokracie v Rusku přestala existovat. Formálně moc přešla na prozatímní vládu. Ve skutečnosti však místní moc patřila místním Sovětům nebo nepatřila nikomu, což představuje anarchii.
Sovět dělnických zástupců a prozatímní vláda zpočátku nebyli v akutní konfrontaci a pokoušeli se koordinovat své kroky. Postupem času se však jejich konfrontace zvětšovala, obě politické síly se pokusily uchopit plnou moc. Tehdy bolševici v čele s Leninem předložili slogan „Veškerá moc Sovětům!“, Vyzývající sověty dělnických zástupců k uchopení moci.
Dvojí moc skončila 17. července, kdy ústřední orgány (ústřední výkonný výbor a výkonný výbor) sovětů zástupců pracujících, vojáků a rolníků uznaly neomezené pravomoci prozatímní vlády, kterou vedl A. F. Kerensky.
