Poprvé se Petrohradské ekonomické fórum konalo v roce 1997 a až do poloviny dvacátých let bylo prakticky místní. V roce 2005 začal tehdejší šéf ministerstva pro hospodářský rozvoj German Gref aktivně a úspěšně lobovat za fórum jako mezinárodní platforma.
Petrohradské mezinárodní ekonomické fórum 2012 se konalo ve dnech 21. až 23. června a ukázalo se, že bylo kontraktačně nejnáročnější. SPIEF podepsal dohody v hodnotě 360 miliard rublů. Počet účastníků přesáhl 5, 3 tisíce lidí. Práce fóra se věnovalo 1139 novinářů ze 30 zemí. Letos se mottem akce stalo „Efektivní vedení“. Součástí programu byly kulaté stoly, panelové diskuse, debaty o aktuálních otázkách moderní ekonomiky.
Hlavní událostí prvního dne fóra byl projev ruského prezidenta Vladimira Putina, ve kterém položil červenou nit pro následné diskuse - ruské výnosy musí být odtrženy od ceny ropy a zemního plynu, aby nebyly závislé na olejové a plynové potrubí. Ani zástupci monopolů surovin s tím nehádali. Hlavní zprávou prezidenta však byl vznik ombudsmana v ruském podnikání, muže, jehož povinností je chránit podnikatele před svévolí úředníků. Také zde bylo oznámeno jméno prvního ruského obchodního ombudsmana, vedoucího Delovaya Rossiya a generálního ředitele Abrau Dyurso, Borise Titova.
Ministr vnitra Vladimir Kolokoltsev slíbil, že změní mentalitu policie, která dnes inklinuje k podnikání „noční můry“.
Hlavními událostmi na fóru však nebyly politické nebo ekonomické prohlášení, ale podpis dohod, o nichž se hovoří od začátku roku. Například Rosneft souhlasil se společným rozvojem oborů s italskou společností Eni a norskou společností Statoil. Gazprom a francouzský EdF společně postaví a koupí v Evropě plynové elektrárny, které chce ruská společnost zásobovat palivem.
Ruské a běloruské výrobce nákladních vozidel - KAMAZ a MAZ - oznámily své spojení. Společnost United Shipbuilding Corporation se dohodla s korejským STX na vybudování nové generace přepravců plynu. Budou postaveny poblíž Petrohradu v loděnici Novoadmiralteyskaya. Fórum se nestalo senzačním, ale bylo plodné.
