Prominentní republikánský politik Gerald Ford působil jako prezident Spojených států v letech 1974 až 1977. V současné době zůstává jediným prezidentem v americké historii, který tento post neobdržel v důsledku národního hlasování.
Časná biografie
Politik Gerald Ford se narodil 14. července 1913. Navíc se jeho jméno při narození lišilo - Leslie Lynch King. Poté se Leslieho rodiče rozvedli a v roce 1916 se jeho matka Dorothy Kingová znovu vdala - s mužem jménem Gerald Rudolph Ford. Nakonec svému adoptivnímu synovi dal nejen příjmení, ale také křestní jméno. Rodina Geralda a Doroty žila ve městě Grand Rapids.
Jako dítě byl Ford členem skautů. Je známo, že v roce 1927 mu byla udělena nejvyšší hodnost v tomto hnutí - „skautský orel“.
Je také známo, že Gerald, když chodil do školy, byl vůdcem týmu amerického fotbalu. Jako student pokračoval ve hře fotbalu a v tomto sportu dosáhl významného pokroku.
Do roku 1935 byl Ford vzděláván na University of Michigan a v roce 1941 také absolvoval právnickou školu na Yale University.
Gerald Ford během války
V roce 1942, poté, co Spojené státy oficiálně vstoupily do druhé světové války, se Ford zapsal do kurzu vojenského instruktora. A po absolvování těchto kurzů cvičil vojáky v různých námořních disciplínách.
V roce 1943 byl Gerald Ford poslán na letadlovou loď Monterey a až do konce roku 1945 se účastnil několika operací v tichomořském operačním sále.
Kariéra a osobní život v letech 1946 až 1973
Na začátku roku 1946 byl Ford převeden do rezervy amerického námořnictva (v té době už byl velitelem poručíka). Poté se Ford stal právníkem a začal se věnovat skutečné politice.
Zároveň došlo k důležitým změnám v osobním životě budoucího prezidenta. V roce 1948 se oženil s Elizabeth Fordovou (rodné jméno - Bloomer). Pár žil společně až do své smrti, měli čtyři děti - tři syny (Michael, Jack a Stephen) a dceru (jmenuje se Susan).
Ve stejném roce 1948 Ford předložil svou kandidaturu republikánů ve volbách do Sněmovny reprezentantů. A nakonec se mu podařilo porazit úřadujícího kongresmana (byl zastáncem Demokratické strany) a zaujmout jeho místo.
Později byl Ford mnohokrát znovu zvolen. V Sněmovně reprezentantů seděl bez přerušení až do roku 1973 (a od roku 1965 v ní byl Ford vůdcem republikánské frakce).
Ford se proslavil jako politik, který vehementně kritizoval sociální reformy Lyndona Johnsona, souhrnně označované jako Velká společnost. Kromě toho se důrazně postavil proti eskalaci konfliktu ve Vietnamu.
A pak se stala celá řada událostí, které přivedly Forda k prezidentskému úřadu. Nejprve v roce 1973 odstoupil ze své funkce viceprezident Spiro Agnew z důvodu obvinění z daňových úniků. Nixon postavil Forda do této pozice (znali se od konce čtyřicátých let).
A po 9 měsících vypukl takzvaný skandál Watergate. A nakonec byl sám Nixon donucen rezignovat (chtěl se tak vyhnout obžalobě).
Činnosti v předsednictví
Výsledkem je, že 9. srpna 1974 se v souladu s 25. změnou ústavy stal prezidentem Gerald Ford. K tomu nemusel vyhrát volby, což je v americké historii ojedinělý.
Poté, co se Ford dostal k moci, okamžitě omilostnil předchozího prezidenta - zbavil ho odpovědnosti za všechny zločiny, které mohl spáchat, když vládl v zemi. Kritici věřili, že tato amnestie byla výsledkem tajných dohod mezi Nixonem a Fordem, jinými slovy platba za prezidentský úřad.
Ford jako hlava Spojených států nadále dodržoval postup detentace vztahů se SSSR (ministr zahraničí Henry Kissinger je považován za klíčového ideologa tohoto kurzu). V roce 1974 dokonce navštívil Sovětský svaz. V Primorye ve Vladivostoku se setkal tváří v tvář s tehdejším vůdcem SSSR Brežněvem.
Také za krátké vlády Forda bylo dosaženo pokroku v jednáních o omezení zbraní, proběhla Konference o bezpečnosti a spolupráci v Evropě a byly podepsány tzv. Helsinské dohody.
Navíc v roce 1975 skončila válka ve Vietnamu pod Fordem. Vítězství v něm navíc oslavovaly komunistické síly severu. A v Angole ve stejném roce 1975 moc (s podporou SSSR a Kuby) převzali představitelé levicové strany MPLA.
Za zmínku stojí také to, že jako prezident čelil Ford doma velkým problémům. Ve Spojených státech rostla inflace rychlým tempem a v rámci boje proti ní uskutečnila prezidentská administrativa rozsáhlou veřejnou kampaň, která však nepřinesla znatelné výsledky.
Pokles americké ekonomiky přinutil vládu Fordu uchýlit se k určitému snížení vládních výdajů. Ford čas od času hlasoval proti rozhodnutím Kongresu o přidělení peněz pro určité nevojenské účely. Zajímavé je, že v Kongresu, a to jak v horní, tak v dolní komoře, měli po tzv. Polovině voleb v roce 1974 demokraté většinu.
Za zmínku stojí také to, že prezident Ford byl dvakrát zavražděn. 5. září 1975 se ho Lynette Fromm, jedna z nejvěrnějších příznivců Charlieho Mansona, pokusila eliminovat. A pouhých 17 dní nato žena jménem Sarah Jane Moore střílela na Ford revolverem. Kulka naštěstí proletěla kolem.
V roce 1976 se intraparty primárkám podařilo Fordovi porazit docela impozantního rivala - Ronalda Reagana.
A přímo ve volbách se demokratem Jimmym Carterem stal Fordův soupeř. A ačkoli Ford byl nemilosrdně kritizován za to, že Nixona omilostnil (stejně jako za řadu dalších omylů), odborníci věřili, že má velmi reálnou šanci na výhru a pobyt v Oválné pracovně. Gerald Ford však neměl se svým protivníkem příliš úspěšnou debatu v televizi a výsledkem byl Carter, kdo oslavoval vítězství s malou výhodou.
Po odchodu z Bílého domu se Ford aktivně neangažoval v politice, ale byl důležitou osobou v Americkém podnikovém institutu.
Zdravotní problémy a smrt
V prvních letech 21. století začal mít 38. prezident Spojených států vážné zdravotní problémy. Utrpěl dva infarkty a mnohokrát šel do nemocnice. V určitém okamžiku do něj dokonce nechal všit zařízení, které podporovalo činnost srdce.
Na posledních obchodních jednáních přijímali Gerald a jeho manželka Elizabeth hosty, kteří už seděli, už neměli sílu dlouho stát.
26. prosince 2006 Ford zemřel v Kalifornii na svém ranči. 38. prezident Spojených států byl pohřben v Grand Rapids, kde strávil významnou část svého života, na základě pamětního muzea pojmenovaného po něm. Tisíce lidí ukojily poslední cestu slavného politika.
