Egyptská civilizace je jednou z nejstarších na světě. Jeho originalita je do značné míry dána geografickými rysy země. Egypt byl doslova vytvořen Nilem, který oživil pustou poušť a proměnil ji v rozkvetlou zahradu. Poušť blížící se k zelenajícím se břehům přiměla Egypťany neustále přemýšlet o smrti.
Mýtus o Osirisovi a Horovi
Pohřební kult je jádrem celé egyptské kultury. Egypťané věřili, že pozemský život je jen krátký okamžik před přechodem k jinému, věčnému životu. Mýtus o Osirisovi a Horovi se stal jakousi ilustrací této představy o smrti.
Říká, že bůh plodnosti Osiris byl kdysi laskavým a moudrým vládcem Egypta. Byl to on, kdo učil svůj lid pěstovat půdu a pěstovat zahrady. Osirise však zrádně zabil jeho bratr, zlý a závistivý Set. Syn Osirise, Horův lehký sokol, porazil Seta v souboji a poté vzkřísil svého otce tím, že mu nechal polknout oko. Po vzkříšení se ale Osiris rozhodl nevrátit na Zemi a stal se vládcem království mrtvých.
Mýtus o Osirisovi a Horovi by se samozřejmě neměl brát příliš doslovně. Není to nic jiného než metafora umírající a vzkřísící přírody, jejíž nový život je dán zrnem vrženým do země. A Horus, který oživuje Osirise, ztělesňuje životodárné sluneční světlo.
Tento mýtus v mnoha ohledech vedl k představám Egypťanů o posmrtném životě. Když faraon zemřel a na jeho místo nastoupil další, odehrálo se tradiční tajemství. Nový vládce byl prohlášen za pozemskou inkarnaci boha Hóra a zemřelý byl truchlen jako Osiris. Zesnulý faraon nebo ušlechtilý šlechtic byl balzamován, na hrudi mu byl položen posvátný amulet ve tvaru skarabeusového brouka. Na posledně jmenovaném bylo napsáno kouzlo, které vyzvalo srdce zesnulého, aby proti němu nesvědčil u soudu s Osirisem.
Tradice spojené s pohřebním kultem
Po soudu a očištění začal posmrtný život, který byl ve všem podobný tomu pozemskému. Aby zemřelý mohl po smrti bezpečně „žít“, muselo mu být poskytnuto vše, co na zemi vlastnil. Jeho tělo se samozřejmě také muselo vyhnout rozkladu. Proto vznikl slavný balzamovací zvyk.
Egypťané věřili, že kromě duše a těla existuje i určitý přízračný dvojník člověka, ztělesnění jeho životní síly, zvané Ka. Pro prosperující posmrtný život bylo nutné, aby Ka mohla snadno najít svou pozemskou skořápku a přestěhovat se do ní. Proto byla do hrobky kromě samotné mumie umístěna portrétní socha zemřelého, obdařená maximální podobností.
Jedno tělo však nestačilo - bylo nutné uchovat pro zesnulého vše, co na zemi vlastnil: otroci, dobytek a rodinu. Mnoho starověkých národů s takovou vírou jednalo neobvykle krutě: když zemřel bohatý a vznešený člověk, zabili a pohřbili s ním jeho vdovu a sluhy. Egyptské náboženství však bylo stále humánnější - nevyžadovalo lidské oběti. Do hrobky bylo umístěno mnoho malých hliněných figurek, ushabti, které nahradily zemřelé sluhy. A jeho stěny byly pokryty četnými malbami a reliéfy, které odrážely pozemské události.
Posledním příbytkem zesnulého faraóna byly obří pyramidy. Tyčí se nad Egyptem dodnes a připomínají velkou kulturu starověké civilizace, která dokázala postavit most mezi krátkým pozemským životem a věčností.
