Osud vynikajících géniů, včetně vynálezců, byl často docela obtížný. Mnoho z nich, navzdory důležitosti svých objevů, zemřelo v chudobě. Bohužel tento osud nešetřil ani velký ruský hodinář Ivan Petrovič Kulibin.
Ivan Kulibin se narodil ve vesnici Podnovye, která patřila do okresu Nižnij Novgorod, 21. dubna 1735. Jeho otec byl malý obchodník a svého syna velmi miloval. Od dětství začal malý Ivan projevovat zájem o různé mechanismy, hlavně o hodinky. Místnost malého mechanika byla jako dílna.
Chlapec vyrostl, jeho koníček byl čím dál vážnější. Kulibin Jr. bez problémů opravil mlýnské kameny a další stroje, aniž by přestal věnovat pozornost hodinovým mechanismům. Otec byl na svého syna velmi hrdý, zprávy o talentované mládeži se rozšířily daleko za jejich vesnici. Brzy si promluvte o mladém mechanikovi, který se rozšířil po Nižním Novgorodu, a to díky úsilí cestujících obchodníků i mimo ně.
V roce 1769 Ivan Kulibin představil své vlastní ručně vyrobené hodinky samotné císařovně Kateřině II. Byly to malé kapesní hodinky s nápadným zvukem a hudební aparát, který hrál několik melodií. Každou hodinu se v nich otevřely dveře a zezadu se objevily tančící malí zlatí a stříbrní muži. Císařovna se tomuto daru opravdu líbila a provinční mistr samouk byl jmenován vedoucím dílny na Petrohradské akademii věd. Nyní jsou tyto hodinky uchovávány v Ermitáži.
Pod vedením Kulibina se začaly šířit nové vynálezy, což jeho současníky velmi překvapilo: byly vynalezeny námořní kompasy a přesné váhy, achromatické dalekohledy, dokonce i achromatický mikroskop. Na zvláštní objednávku Kateřiny II pro ni Ivan Petrovič navrhl výtah, ale Potemkina potěšil zázraky pyrotechniky, které jim mohli závidět i nyní.
V roce 1772 Kulibin vytvořil projekty pro klenutý most přes Nevu a poprvé prokázal možnost výroby modelů mostních konstrukcí. Vyřešil tak problém, že pod nimi plují velké lodě.
Ivan Petrovič Kulibin během let svého života vynalezl a zažil spoustu věcí. Byly tam říční plavidla s vodou poháněnými motory, která se dokázala pohybovat proti proudu, a reflektory s reflektory ze zrcadel, mechanické vozíky s pedály a optický telegraf, mechanická protetická noha a mnoho dalšího.
Ale díky vrozené skromnosti Kulibin za své vynálezy nepožadoval žádné velké poplatky, vždy byl spokojený s tím, co dostal. Se změnou vládce došlo k některým personálním změnám, Ivan Petrovič, který dal více než třicet let svého života petrohradské akademii, byl nucen vrátit se do Nižního Novgorodu. Většina jeho vynálezů, jejichž existenci potvrdila naše doba, nebyla realizována během života talentovaného mechanika.
Kulibin zemřel v chudobě ve věku 83 let. Aby mohli náležitě zorganizovat jeho pohřeb, museli příbuzní prodat jeden z vynálezů Ivana Petroviče, jmenovitě jeho oblíbené nástěnné hodiny.
