Islám je nejmladším světovým náboženstvím, které vzniklo na počátku 7. století našeho letopočtu. Historicky první rozkol v islámu, ke kterému došlo v polovině 7. století, vedl ke vzniku několika směrů, v nichž existují značné rozdíly.
Islám není jediné náboženství. Ve druhé polovině 7. století našeho letopočtu. kvůli sporu o dědictví náboženské a světské moci vznikly 3 hlavní směry: sunnismus, kharijitismus a šíitství.
Sunnismus
Sunnismus je největším trendem v islámu, protože téměř 90% muslimů po celém světě jsou sunnité. Korán a Sunny jsou považovány za zdroje vyznání a všichni čtyři kalifové po Mohamedovi jsou považováni za spravedlivé. Sunnismus byl tedy vždy oficiálním náboženstvím arabského chalífátu a držel se principů hlášených prorokem.
Sunnitům se velmi často říká lidé pravdy vyznávající pravou ortodoxii. Na základě Koránu a Sunny vytvořili věřící kodex práv pro muslimy, tj. šaría.
Sunnismus je zastoupen ve všech muslimských zemích, s výjimkou Libanonu, Ománu, Bahrajnu, Iráku, Íránu a Ázerbájdžánu.
Šíitství
Na začátku druhé poloviny 7. století se objevil šíitismus, což v arabštině znamená stranu nebo skupinu.
Podle učení šíitů mají právo na místo kalifa-imáma pouze potomci Alího a Fatimy, pocházející z proroka Mohameda. Imámové jsou neomylní ve všech svých činech a víře. Kult mučedníků je mezi šíity velmi rozšířený; je představen festival ashury, který se slaví v den, kdy byl zabit Ali Hussein.
Korán uznávají také hadísy v Sunny, jejichž autorem je čtvrtý kalif Ali a jeho následovníci. Šíité vytvořili své vlastní posvátné knihy - akhbary, včetně hadího Aliho.
Mezi svatyně patří kromě Mekky také Najef, Karbala a Mašhad. Většina šíitů žije v Ázerbájdžánu, Iráku, Íránu, Sýrii a Afghánistánu.
Kharijitismus
Kharijitismus (z arab. Rebel) se stal nezávislým trendem na konci 7. století. Kharijites věří, že by měla být zvolena duchovní a politická hlava státu. Všichni věřící, bez ohledu na jejich barvu pleti a původ, by měli mít právo účastnit se voleb. Na místo kalifa imáma může být zvolen jakýkoli muslim, nejen zástupce vládnoucí elity.
Kharijité nepřisuzovali duchovní a politické hlavě žádný posvátný význam. Kalifský imám vykonává pouze funkce vojenského vůdce a ochránce zájmů státu. Komunita, která si zvolila hlavu státu, má právo jej soudit nebo popravit, pokud neplní dobře své povinnosti nebo je zrádcem či tyranem. Kharijité věří, že v různých oblastech mohou existovat jejich vlastní kalifimové.
Kharijité uznávají pouze první dva kalify, popírají nauku nestvořeného Koránu a nepřijímají kult svatých.
Již v VIII. Století. Kharijité ztratili svůj vliv a jejich komunita je v současnosti zastoupena pouze v některých oblastech Afriky (Alžírsko, Libye) a v Ománu.
