Peter Benchley je americký spisovatel, autor knihy Čelisti a scenárista stejnojmenného filmu z roku 1974. Tento film měl obrovský dopad na celý hollywoodský filmový průmysl a stal se skutečně ikonickým. Kromě Čelistí napsal Benchley několik dalších beletristických knih - Ostrov, Propast, Věc, Bílý žralok atd.
Roky před kariérou psaní
Peter Benchley se narodil 8. května 1940 v New Yorku v rodině univerzitního profesora a spisovatele Nathaniela Benchleye.
Peter byl vzděláván na Phillips Exeter Academy a poté na prestižní Harvardské univerzitě. Budoucí spisovatel absolvoval tuto univerzitu v roce 1961, poté byl nějakou dobu záložníkem v námořní pěchotě Spojených států.
V září 1964 se Benchley oženil - jeho legální manželkou se stal Winfried Wisson. V roce 1967 mu porodila dceru jménem Tracy. Později měl pár další dvě děti - syny Claytona a Christophera. Winfried a Peter žili spolu až do roku 2006, tedy až do smrti spisovatele.
V polovině šedesátých let pracoval Benchley jako novinář pro Washington Post a redaktor sloupku pro časopis Newsweek. A v letech 1967 až 1969 spolupracoval s Bílým domem a psal projevy pro amerického prezidenta Lyndona Johnsona.
Práce na „Čelisti“
Peter se stal v 70. letech světově proslulým spisovatelem. Všechno to začalo, když se redaktor Doubleday John Congdon začal zajímat o Benchleyho nápad románu o velkém bílém žralokovi terorizujícím turisty na plážích.
Spisovatel brzy obdržel zálohu ve výši tisíc dolarů, vytvořil prvních 100 stránek a poslal je vydavateli. Kongdon však nebyl s výsledkem spokojen - měl pocit, že v rukopisu bylo příliš mnoho humoru, a proto musel Benchley vše přepsat novým způsobem.
Čelisti byl poprvé publikován v únoru 1974. Tato kniha okamžitě upoutala pozornost veřejnosti a po dlouhou dobu (více než čtyřicet týdnů) byla na seznamu amerických bestsellerů.
Producenti Universal David Brown a Richard Zanuck si také oblíbili Benchleyho román a získali práva na jeho natočení. Výsledkem je, že v roce 1975 se na obrazovkách objevil stejnojmenný thriller - „Čelisti“. Tento film vydělal u pokladny více než 450 milionů $ (s rozpočtem 7 milionů) a ve skutečnosti se stal prvním trhákem v historii kinematografie. Režisérem tohoto filmu byl slavný Steven Spielberg a Benchley byl v tomto případě vyhlášen jako jeden z autorů scénáře.
Následně Universal vydal tři pokračování Jaws. Kromě toho byl zábavní park Jaws postaven na Floridě a fungoval do roku 2012.
Další romány autora
Benchleyův druhý román The Abyss byl vydán v roce 1976. Vyprávěl příběh manželského páru, který se rozhodl strávit líbánky na Bermudách. Tam mladí lidé, potápějící se v moři, našli španělské poklady 17. století a tento nález se pro ně stal velkým problémem … Tato kniha byla také natočena.
Třetí román spisovatele „The Island“, publikovaný v roce 1979, vypráví příběh potomků pirátů vytržených z moderní civilizace, kteří terorizují lodě v Sargasovém moři. A to podle knihy vysvětluje tajemství bermudského trojúhelníku.
V 80. letech napsal Benchley další tři romány - Dívka z Cortezova moře (1982), Q Clearance (1986) a Rummies (1989), ale ty byly již méně populární než předchozí práce autora.
V roce 1992 vydal spisovatel novou knihu. Dostala prostorné jméno „Tvor“. Popisovalo nové mořské monstrum - obří chobotnici. A hlavní postavy knihy se v průběhu zápletky samozřejmě musely zapojit do boje s tímto monstrem …
A konečně, v roce 1994, se v obchodech objevil poslední Benchleyho román beletrie The White Shark. Příběh hybridu člověka a žraloka vytvořený nacistickým vědcem však u amerických čtenářů příliš nevzrušil. Benchley nikdy nedokázal zopakovat úspěch svého prvního románu Čelisti.
Benchley v posledních letech svého života
Benchley působí v ochraně životního prostředí od poloviny devadesátých let. A místo beletrie začal psát dokumentární díla o oceánu a žralocích. Jedním z takových kousků je kniha Shark Trouble. Autor v něm prosazuje zachování populace podmořských predátorů a obecně píše o potřebě pečlivého zacházení s křehkým mořským ekosystémem.
Slavný spisovatel zemřel na patologii plic v roce 2006.
