Jméno exotické tanečnice Mata Hari se stalo domácím jménem, ztělesňovalo archetyp atraktivního a smrtícího špiona, „past na med“. Za tanec jí bylo velkoryse placeno, ale nejdražší cenu zaplatila sama. Roky po její popravě úředníci připustili, že proti ní neexistují žádné důkazy a neexistovaly žádné, její smrt byla výsledkem politických her, ale legenda o smrtelné svůdkyni je silnější než suchá pravda oficiálních protokolů.
Mata Hari se narodila 7. srpna 1876 v městečku Lewurden v Nizozemsku. Při narození dostala dívka krásné, ale známé jméno pro skandinávské ucho - Margareta-Gertrude Zelle. Až do věku 15 let byl Margaretin život bohatý a klidný. Druhé dítě v rodině, jediná rozmazlená dívka, získala nejlepší vzdělání v privilegovaných vzdělávacích institucích a nevěděla nic o odmítnutí. Její otec, kloboučník Adam Zelle, uskutečnil řadu úspěšných investic v ropném průmyslu a své milované dceři nešetřil. Ale v roce 1889 Adam neočekávaně zbankrotoval, upadl do deprese, poté opustil rodinu, rozvedl se s manželkou a už se neúčastnil osudu Margaret. Matka dívky zemřela o dva roky později a dítě bylo v péči kmotra.
Dívka byla umístěna do školy, předpokládalo se, že tam přijme povolání učitelky v mateřské škole, ale ředitel této vzdělávací instituce projevil příliš nejednoznačný zájem o Margaret, propukl skandál a rodina se rozhodla poslat mladou krásku ve svém strýci do Haagu. Tam se seznámila s mladým důstojníkem Rudolphem MacLeodem a v březnu 1895 se za něj provdala. Novomanželé jdou na pracoviště svého manžela v Indonésii. Po 7 letech se McLeods vrací do Holandska a rozvedou se. Margaret je ponechána nejen bez mužské podpory, ale také bez peněz, a co je horší, nemůže nic dělat, nemá žádnou profesi. Mladá žena se rozhodne jít do Paříže.
V roce 1905 vychází na francouzské scéně nová exotická „hvězda“. Jmenuje se Mata Hari, je dcerou indické princezny a skotského barona, byla vychována v posvátném indickém chrámu a naučila se starodávné tance od kněžek, které jí daly tak exotické jméno, které v překladu z malajštiny znamená „oko“dne. Předpokládá se, že tuto legendu pro bývalou Margaretu vymyslel Monsieur Guimet, majitel Muzea asijského umění v Paříži, který se dostal ke svému prvnímu představení a byl zasažen krásou a milostí mladé ženy.
Mata Hari vystupovala v exotickém dekoru, napodobujícím výzdobu indického chrámu, ve světle četných svíček. V té době její kostým šokoval - hruď měla sotva pokrytou drahými kameny, z vykládaného pásu vypadla plachta z průsvitné látky, náramky bohatě zdobily její zápěstí a lýtka a v tmavých vlasech jí zářila koruna. To, jak tančila, už u takového oblečení nebylo důležité. I když se ji jeden z novinářů pokusil kritizovat daleko od dokonalé techniky, byl stále nucen zmínit její skandální scénický kostým a zvědavé publikum se na představení vrhlo. Mata Hari se proslavila. Tančila v soukromých salonech a na velkém pódiu. Její číslo bylo zahrnuto do programu baletu a opery. Byla pozvána na turné a hodně cestovala. Mezi mnoha obdivovateli tanečnice, kteří jí poskytují finanční podporu výměnou za čas strávený v její společnosti, je mnoho důstojníků z různých zemí.
Během první světové války byl tento životní styl špatným vtipem s Maragaret MacLeod. Hodně cestuje? Je viděna ve společnosti vysoce postavených vojenských úředníků? Kdo je to - špión? V únoru 1917 francouzské úřady zatkly Mata Hari na základě špionážních obvinění a uvěznily Saint-Lazare v Paříži. U uzavřeného vojenského soudu v červenci byla obviněna z přenosu informací o nových zbraních (tancích) nepříteli a v důsledku toho o smrt tisíců vojáků. Margaret byla shledána vinnou a 15. října 1917 byla zastřelena na předměstí francouzského hlavního města Vincennes. Margaret-Gertrude MacLeod tedy zemřela, ale legenda o krásné špiónce Mata Hari žila i po její smrti. Také se říkalo, že tanečnice svrhla kabát před popravčí četu a byla nahá, ale to udatné vojáky nezahanbilo a oni stále stříleli. Že její poslední slova byla - „Kurtizána - ano, špiónka - nikdy!“, Že nejmladší voják během této popravy omdlel a mnoho dalšího.
Moderní historici se stále více přiklánějí k verzi, že jedinou chybou této femme fatale byla přílišná láska k mužům v uniformách a výsledkem byl kompromitující vztah s někým z vysoce postavené francouzské armádní elity.
