Dlouho před objevením Evropanů v Americe již rozvinuté civilizace existovaly. Domorodí obyvatelé Nového světa měli rozvinutou ekonomiku, měli složitou sociální strukturu, města a silnice. Kultura starověkých indiánů, která se vyvinula zcela odděleně, se vyznačovala živou originalitou. V tomto ohledu mají největší zájem civilizace Mayů a Inků.
Mayská civilizace
Mayská civilizace, která existovala ve Střední Americe, se proslavila svou zachovalou architekturou a písmem. Začalo se to formovat dva tisíce let před novou érou. Mayská kultura dosáhla svého rozkvětu na konci prvního tisíciletí, poté začala postupně upadat. Osady této jedinečné civilizace se nacházejí na území moderního Mexika, Hondurasu, Salvadoru a Guatemaly.
Mayové stavěli svá majestátní města z kamene. Některá z osad existovala až do příchodu Evropanů do Ameriky, jiná byla opuštěna a opuštěna dlouho před tím. Jedním z nejdůležitějších úspěchů této civilizace bylo použití kalendáře, který byl založen na astronomických pozorováních a přesně odrážel měnící se roční období. Mayští lidé měli poměrně vyvinuté hieroglyfické písmo, které vědci dosud nedokázali plně rozluštit.
Mayská civilizace sestávala z několika městských států, které mezi sebou často soupeřily o územní výhody. Každé město se pokusilo podřídit svým sousedům svůj vliv a získat kontrolu nad obchodními cestami, po nichž k výměně zboží došlo. Struktura mayské politické moci se postupem času měnila. Po významné historické období v této civilizaci existovaly aristokratické a oligarchické formy vlády.
Incká říše
Další centrum kultury v předkolumbovské Americe se nacházelo na jihu - na území moderních států Bolívie, Peru a Chile. Lidé Inků zde žili od nepaměti. Základ jejich říše tvořil velký kmen jazykové rodiny Quechua, který na začátku druhého tisíciletí našeho letopočtu obsadil území Peru. V průběhu doby se z civilizace Inků stala mocná formace státu s rozvinutou sociální strukturou. Je pozoruhodné, že incká kultura, tak vyvinutá v té době, neměla o volantu tušení.
Rozkvět této kultury padl na XI-XVI století. Stát Inků obsadil rozsáhlá území Jižní Ameriky. K udržování komunikace mezi částmi země byla použita rozsáhlá síť hlavních tras. Incká města byla postavena z kamene bez použití cementové malty. Překvapivě byly kamenné stavby tak silné, že dokázaly odolat významným zemětřesením.
Vykopávky archeologů nám umožňují dospět k závěru, že značný počet úspěchů říše Inků zdědili po předchozích kulturách. Druh keramiky a systém podzemních vodovodů si Inkové vypůjčili od sousedních vysoce rozvinutých národů. Úroveň rozvoje říše Inků však nemohla být srovnávána s úspěchy Evropanů, kteří vlastnili nejen moderní zbraně, ale také asertivitu. Stejně jako mnoho jiných kultur v Americe i incká civilizace upadla pod nápor španělských kolonialistů.
